
Craterul vulcanic McDermitt din Oregon a început să atragă tot mai multă atenție după descoperirea a ceea ce pare să fie cel mai mare depozit de litiu descoperit vreodată în Statele Unite – mulți deja văd acest crater drept o sursă importantă de materii prime pentru producția locală de baterii, în timp ce comunitățile locale își exprimă îngrijorarea cu privire la impactul potențial asupra florei și faunei și asupra siturilor culturale, scrie earth.com.
Interesul crescut față de această zonă se datorează estimărilor față de valoarea resurselor – aproximativ 1,5 de trilioane de dolari ar valora litiul aflat acolo, iar unii geologi spun că aceste sedimente vulcanice străvechi ar putea să conțină între 20 și 40 de milioane de tone de litiu.
Unii experți atrag atenția că locul unde se dorește să se facă exploatarea conține un ecosistem fragil și că multe specii în pericol de dispariție ar putea să sufere. De cealaltă parte, industriașii și susținătorii lor vorbesc de nevoia de a exploata resursele pentru a răspunde unei cereri tot mai mari pentru baterii de mașini electrice.
Compania HiTech Minerals Inc. a făcut o propunere pentru construcția unui număr mare de drumuri și puțuri de testare de litiu în zonă, în timp ce populația săracă din Comitatul Malheur speră că descoperirea va duce la crearea unor locuri de muncă.
De ce sunt depozitele de litiu atât de valoroase
Creșterea masivă a cererii pentru baterii, mai ales în condițiile în care există efortul de a trece către forme de transport verde, a făcut din litiu o resursă extrem de valoroasă – litiul este o componentă esențială în producția de baterii.
Interesul global față de creșterea ofertei de litiu a alimentat dezbaterile dar și eforturile de găsire a acestei resurse.
Deși unii doresc exploatarea resurselor pe piața internă americană, criticii avertizează că extragerea acestei resurse poate să provoace prejudicii serioase mediului și să aibă implicații ecologice pe termen lung.
Minarea pentru litiu ar implica excavații la scară largă, procesare chimică și folosirea unei mari cantități de apă.
Cercetările asupra craterelor vulcanice din regiune au arătat cantități mari de litiu în sedimente – ceea ce sugerează că resursa e neobișnuit de concentrată. Analiștii spun că dacă metodele de extracție se dovedesc a fi eficiente, SUA ar putea să devină unul dintre principalii furnizori mondiali de litiu.