Tensiunea dintre cei doi a fost evidentă încă de la începutul întâlnirii instituționale din Congres, când Donald Trump a evitat mâna întinsă a lui Nancy Pelosi, și a culminat cu momentul în care, aflată în spatele președintelui SUA, alături de vicepreședintele Mike Pence, așa cum cere tradiția, Nancy Pelosi a ridicat documentul din faţa ei, o copie a discursului lui Trump, şi l-a rupt ostentativ.
Întrebată, ulterior, de ce a făcut acest gest, Nancy Pelosi a răspuns: "Pentru că era lucrul cel mai politicos pe care îl puteam face, comparativ cu alternativele".
Casa Albă a reacţionat acuzând că Nancy Pelosi a afectat prin acest gest mai mulţi invitaţi menţionaţi de Trump în discurs şi invitaţi în Congres, precum un veteran din Al Doilea Război Mondial, un copil născut prematur după numai 21 de săptămâni de sarcină sau familia lui Kayla Mueller, ucisă de jihadiştii grupării Statul Islamic în Siria.
