Au fost peste 1.000 de cazuri de variola a maimuței raportate la Organizația Mondială a Sănătății în focarul actual în afara țărilor din Africa unde se răspândește mai frecvent.
Variola maimuțelor, care se răspândește prin contact strâns și a fost găsită pentru prima dată la maimuțe, apare mai ales în vestul și centrul Africii și se răspândește doar ocazional în altă parte.
Țările din Africa s-au confruntat cu focare sporadice de variolă a maimuțelor de când virusul a fost descoperit pentru prima dată la oameni în 1970. În Nigeria, a existat un focar în curs din 2017.
Virusul a fost descoperit la maimuțele de laborator în 1958, iar de atunci diferite specii de animale, inclusiv veverițe și șobolani, au fost identificate ca fiind sensibile la acesta.
