Cercetătorii au folosit o hartă veche de 1.500 de ani pentru a găsi un oraș pierdut

Harta Mozaicată din Madaba este poate cea mai renumită capodoperă geografică a Orientului Apropiat antic. Se crede că a fost realizată în timpul domniei împăratului Iustinian (527–565 d.Hr.), fiind cea mai veche hartă care s-a păstrat din Ținuturile Sfinte din Iordania. Harta se află în Madaba, Iordania, și include 157 de așezări, multe dintre ele încă nedescoperite. Unul dintre aceste orașe pierdute se numește Tharais și datează încă din epoca Imperiului Bizantin. Iar cercetătorii ar fi la un pas să-l descopere, scrie Popular Mechanics.

Începând din 2021, o echipă de cercetare condusă de Musallam R. al-Rawahneh - profesor asociat de arheologie și studii ale Orientului Apropiat antic la Universitatea Mutah - a început căutările orașului Tharais. Localizarea în teren a durat până în 2024, iar echipa și-a publicat recent concluziile în revista Gephyra.

Găsirea unui oraș pierdut nu este deloc o sarcină ușoară, astfel că cercetătorii au folosit mai multe metode pentru a localiza Tharais.

Au pornit de la hărți - atât Harta Mozaicată din Madaba, cât și hărți contemporane. Apoi au cercetat terenul din apropierea orașului modern de la marginea sud-estică a Mării Moarte, numit El-’Iraq. Acolo, cercetătorii au descoperit urme de pardoseli mozaicate, recipiente din sticlă și diverse unelte — toate fiind dovezi că acolo a fost înfloritorul oraș de odinioară Tharais.

Echipa a descoperit elemente ce seamănă cu o basilică bizantină — o clădire alungită cu o sală centrală deschisă. Colaborarea cu instituții din Spania și Franța au adus dovezi suplimentare când cercetătorii au găsit inscripții funerare în limbile greacă și latină. Aceste inscripții sugerează existența unei comunități creștine în zonă, susținând identitatea teologică a sitului. De asemenea, a fost găsită o ușă compatibilă cu arhitectura bisericilor bizantine, întărind și mai mult presupusa istorie a locului. Pe scurt: toate indiciile conduc spre religie.

„Importanța orașului Tharais pe harta din Madaba și descoperirea structurii unei biserici de tip bazilică sugerează că acesta a servit nu doar drept oraș agricol, ci și ca locaș sacru și popas comercial”, a declarat al-Rawahneh într-un reportaj al publicației Türkiye Today.

Și, potrivit echipei, prezența religiei nu a slăbit economia orașului. Găsirea de prese pentru ulei de măsline, mori de vânt și echipamente pentru zdrobirea strugurilor sugerează că Tharais era autossusținut din punct de vedere economic.

Poate cele mai convingătoare dovezi ale adevăratei identități a sitului sunt asemănprile dintre structurile descoperite de cercetători și reprezentarea de pe Harta Mozaicată din Madaba. Dispunerea porților, a ruinelor și chiar a turnurilor corespunde îndeaproape cu descrierea orașului pierdut de pe hartă. În ceea ce privește viitorul lui Tharais, echipa afirmă că dorește să protejeze zona de urbanizarea rapidă din El-’Iraq.

„Scopul nostru nu este doar să descoperim Tharais”, a explicat al-Rawahneh în reportaj, „ci și să pledăm pentru protejarea bogatei moșteniri culturale a Iordaniei.”