Pescărușii din orașe au devenit experți în a fura mâncare de la oameni. Cercetătorii spun că aceste păsări sunt atât de deștepte încât știu când și pe unde trec camioanele de gunoi, așa că așteaptă la locurile potrivite pentru a găsi mâncare ușor, scrie Wall Street Journal.
Cei care studiază aceste păsări susțin că „au un stomac de fier” și pot mânca orice — de la burgeri, pâine și cartofi prăjiți, până la înghețată, fără probleme. Experții au descoperit, de asemenea, că își adaptează strategiile de hrănire în funcție de comportamentul uman.
Digeră aproape orice
Stomacul de fier al pescărușilor este capabil să digere aproape orice le intră în cioc: burgeri, pâine și chiar înghețată.
Spre deosebire unii oameni care se resimt după ce consumă mâncare nesănătoasă, pescărușii nu se îmbolnăvesc.
Unii oameni de știință sunt fascinați și ușor nedumeriți de obiceiurile alimentare complexe și mereu schimbătoare ale pescărușilor, care, în unele cazuri, înlocuiesc hrana marină cu un Big Mac.
Alice Risely, ecologistă animală la Universitatea din Salford, a creat un site numit "Pescărușii mâncând chestii", unde oamenii încarcă fotografii cu pescăruși care devorează cele mai neobișnuite mâncăruri. Ea speră să folosească aceste date pentru a studia modalități de a opri declinul populațiilor de pescăruși.
Site-ul a devenit o adevărată comoară de imagini amuzante: pescăruși care mănâncă un burger pentru copii în Cornwall, demolează o pungă proaspătă de churros în Barcelona sau se ospătează cu o caracatiță gigantică din Pacific în Canada.
O fotografie recentă îi surprinde pe un pescăruș care mănâncă un șobolan la Capela Sixtină, în timpul Conclavului Papal. „Ultima lor cină înainte de fumul alb”, a scris fotografa. O altă imagine, făcută în Liverpool, arată un pescăruș savurând o bucată suculentă de carne crudă, aproape cât el însuși.
Știu să evite școlile în weekend
Pescărușii dau dovadă de o inteligență remarcabilă atunci când vine vorba de căutarea hranei. Experții au descoperit că își adaptează strategiile de hrănire în funcție de comportamentul uman, unii învățând chiar să culeagă mere din copaci.
„Dacă duci ceva la gură, pentru ei este semn clar că e mâncare”, a spus Risely.
Studiile lui Peter Rock, expert în comportamentul pescărușilor, arată că aceste păsări sunt capabile să recunoască și să anticipeze tiparele comportamentale ale oamenilor.
De exemplu, știu să evite școlile în weekend. Mai mult, spune Rock, pescărușii sunt suficient de inteligenți încât să memoreze programul camioanelor de gunoi și să le aștepte din timp, postându-se pe acoperișuri în locurile potrivite.
Mâncarea nesănătoasă afectează populațiile de pescăruși
Populațiile de pescăruși scad în sălbăticie din cauza pescuitului excesiv și a schimbărilor de habitat, dar cresc în mediul urban, unde păsările înlocuiesc prada marină tot mai puțin disponibilă cu resturi umane.
Calitatea hranei urbane este însă mult mai slabă decât cea a dietei lor tradiționale și duce la ouă mai puține și mai mici, spune Edward Kroc, profesor asistent la Universitatea din British Columbia, Vancouver.
Însă împărțirea dietei "Big Mac" cu pescărușii nu este neapărat atât de rea. Mâncarea nesănătoasă, în special cea cu carne, are multe proteine care pot susține supraviețuirea puilor, ceea ce înseamnă că mai mulți tineri pescăruși ajung adulți, a spus Risely. Peștii sălbatici sunt adesea plini de paraziți, așa că mâncarea nesănătoasă îi poate ajuta pe pescăruși să evite infecțiile.
Împărțirea spațiului este o altă problemă. Pescărușii, notorii pentru zgomotul lor, sunt considerați de mulți echivalentul ornitologic al huliganilor de fotbal.
"Bătăușii cu pene"
În fiecare vară, tabloidele britanice poartă un adevărat război cu aceste păsări. Daily Star a avertizat despre pescărușii „psihopați” care „terorizează” orașele britanice. Daily Mail a oferit sfaturi pentru a evita furtul mâncării de către „bătăușii cu pene care amenință plajele Marii Britanii”.
Ca răspuns, orașele de coastă din Marea Britanie caută metode creative de a goni pescărușii.
De exemplu, restaurantele de pe malul mării au lipit ochi mobili pe cutiile de mâncare la pachet pentru a-i speria pe pescăruși. "Ar putea funcționa pentru o vreme, dar pescărușii inteligenți se obișnuiesc rapid", a spus Neeltje Boogert, profesor asociat la Centrul pentru Ecologie și Conservare al Universității din Exeter.
Unele orașe folosesc înregistrări audio cu oameni care strigă pentru a-i descuraja. În 2023, Grădina Zoologică din Blackpool a angajat o persoană care să se deghizeze într-o pasăre de pradă și să alerge pentru a-i speria pe pescăruși. "Nu sunt sigură că pescărușii au fost convinși", a spus Risely.
Lupta cu pescărușii are loc și în afara Marii Britanii. Șoimii au fost folosiți la Cannes, în timpul Festivalului de Film, pentru a împiedica pescărușii să deranjeze vedetele, iar la Veneția, hotelurile oferă oaspeților pistoale cu apă pentru a se apăra de păsări.
St. Ives, în Cornwall, pe care Rock îl numește „capitala mondială a furtului de alimente”, a adoptat o abordare mai prietenoasă cu oamenii. Business Improvement District a lansat o campanie de ambalare a mâncării la pachet în hârtie tipărită cu mesaje umoristice și informative despre pescăruși. Ambalajul, în stilul ziarului „Daily Gull”, conținea „Sfaturi de la experți pentru a vă proteja plăcinta” și chestionare despre speciile de pescăruși.
Un sfat: priviți pescărușii
Cercetătorii de la Universitatea din Exeter au realizat un experiment care a arătat că pescărușilor le ia cu 21 de secunde mai mult să se apropie de o pungă cu cartofi prăjiți atunci când un om îi privește, comparativ cu momentul în care omul își întoarce privirea.
„E ca și cum ai fura dintr-un magazin”, a spus profesorul Boogert. "Nu te uiți în ochii vânzătorului în timp ce furi de la el!".