Doi oameni de ştiinţă chinezi au fost acuzaţi că au introdus ilegal în Statele Unite o ciupercă toxică pe care plănuiau să o cerceteze la o universitate americană, a anunţat Departamentul de Justiţie, scrie The Guardian.
Yunqing Jian, în vârstă de 33 de ani, şi Zunyong Liu, în vârstă de 34 de ani, au fost inculpaţi pentru conspiraţie, contrabandă, declaraţii false şi fraudă în cadrul vizei, a precizat biroul procurorului SUA pentru districtul estic al statului Michigan într-un comunicat transmis marţi.
Departamentul de Justiţie a spus că cei doi au conspirat pentru a introduce ilegal în Statele Unite o ciupercă numită Fusarium graminearum, care provoacă „carie a spicei” (head blight), o boală care afectează grâul, orzul, porumbul şi orezul. Ciuperca este clasificată în literatura ştiinţifică drept o „armă agroteroristă potenţială”, a declarat FBI, şi generează pierderi de miliarde de dolari în fiecare an. Aceasta provoacă vărsături, leziuni hepatice şi defecte de reproducere la oameni şi animale, a adăugat sursa.
Jian va aștepta în închisoare o audiere privind cauţiunea, programată joi. Un avocat desemnat doar pentru prima sa apariţie în instanţă a refuzat să comenteze.
În iulie 2024, Liu a fost întors din avion la aeroportul din Detroit şi trimis înapoi în China după ce şi-a schimbat declaraţia în timpul unui interogatoriu referitor la materialul vegetal roşu descoperit în geanta sa, a precizat FBI. Iniţial, el a susţinut că nu avea cunoştinţă despre mostre, dar apoi a afirmat că intenţiona să folosească materialul pentru cercetări într-un laborator al Universităţii din Michigan, unde Jian lucra şi unde Liu mai fusese angajat anterior, a spus FBI.
Potrivit plângerii, Jian şi Liu, care este prietenul ei, experimentaseră deja cu această ciupercă în China.
FBI a declarat că autorităţile au găsit pe telefonul lui Liu un articol ştiinţific intitulat „Războiul Plantă-Patogen în condiţiile schimbărilor climatice” (“Plant-Pathogen Warfare under Changing Climate Conditions”).
Mesajele dintre cei doi din 2024 sugerează că Jian creștea deja Fusarium graminearum în laboratorul de pe campus înainte ca Liu să fie arestat la aeroportul din Detroit, a adăugat FBI. Universitatea nu deţine permise federale pentru manipularea acestei ciuperci.
Statele Unite nu au un tratat de extrădare cu China, ceea ce face improbabilă arestarea lui Liu, cu excepţia cazului în care se întoarce în ţară.
Procurorul SUA Jerome Gorgon Jr. a descris introducerea ciupercii în Statele Unite drept o preocupare de „securitate naţională” şi a subliniat apartenenţa lui Jian la Partidul Comunist Chinez.
„Aceşti doi străini au fost acuzaţi că au introdus ilegal în inima Americii o ciupercă descrisă drept o ‘armă agroteroristă potenţială’, pe care intenţionau să o folosească într-un laborator al Universităţii din Michigan pentru a-şi duce mai departe planul”, a declarat Gorgon.
Secretarul de stat al SUA, Marco Rubio, a promis săptămâna trecută să „revocă agresiv vizele” studenţilor chinezi, o măsură condamnată de Beijing drept „nerezonabilă” şi „discriminatorie”.
Această acţiune face parte dintr-o măsură mai amplă de restricţionare a imigraţiei de către administraţia Trump. SUA au mai anunţat că vor refuza vizele oficialilor străini care blochează postările americanilor pe reţelele sociale şi au revocat vizele persoanelor care critică Israelul. Între timp, Kseniia Petrova, o cercetătoare din Rusia la Harvard, se confruntă cu posibila deportare după ce nu a declarat mostre biologice în bagajul ei la întoarcerea dintr-o călătorie în Paris.