În centrul Londrei, pe un teren cât șapte terenuri de fotbal, se află Winfield House, reședința oficială a ambasadorului SUA în Marea Britanie. Deși este un conac impunător, de-a lungul anilor și-a câștigat reputația de a găzdui petreceri spectaculoase, în special pe 4 iulie, Ziua Independenței Americii. Aici și-au petrecut prima noapte în Marea Britanie Donald Trump și soția lui, Melania, scrie BBC.
Anul acesta, Nile Rodgers & Chic au urcat pe scena amplasată pe peluza imobilului, în fața a mii de invitați.
Elita modei, vedete sportive și lideri de război au fost primiți aici de-a lungul timpului. Încă din 1825, când a fost ridicată clădirea originală, proprietatea avea ca scop principal divertismentul, după cum arată site-ul oficial Winfield.
› Vezi galeria foto ‹
Președintele Donald Trump și-a petrecut prima noapte a vizitei sale de stat la conacul cu 35 de camere. Familia Trump a stat aici și în 2019, la fel ca predecesorii lor, familia Biden și familia Obama. „Nu este doar locuința ambasadorului, ci și un centru al ospitalității diplomatice”, spune Stephen Crisp, fostul grădinar-șef al proprietății, care a lucrat aici timp de 37 de ani, până la pensionarea sa anul trecut.
Un lucru e cert: Winfield nu e o atracție turistică. Situată în Regent’s Park, este un loc exclusivist, greu accesibil. Prietenii Regent’s Park au organizat ocazional tururi, însă în acest an ambasadorul nu a acordat permisiunea. Din stradă, casa nu poate fi văzută, este ascunsă în pădure și rămâne una dintre cele mai private reședințe din centrul Londrei.
„Este cu adevărat, cu adevărat dificil să intri acolo. Mă consider norocos că am reușit să ajung înăuntru”, spune Viv Ward, manager de evenimente al organizației Friends of Regent’s Park, care descrie casa drept „magnifică”.
Tururile Winfield permit accesul doar la parter, o zonă luxoasă destinată recepțiilor, și la grădini. Etajul este rezervat apartamentelor private ale ambasadorului. „Nu era o chestiune de alegere a datei vizitei. Ni se spunea: veți putea veni doar în acea zi,” explică Ward.
Proprietatea are a doua cea mai mare grădină privată din centrul Londrei, spune Crisp. Include o peluză, alei pavate, sculpturi și chiar o zonă pentru aterizarea elicopterelor.
Conacul vândut pentru un dolar, în 1936
Winfield a intrat în posesia guvernului SUA în 1946, când moștenitoarea averii Woolworth, Barbara Hutton, a vândut-o pentru doar un dolar, într-un gest descris de președintele Harry S. Truman drept „generos și patriotic”. Hutton cumpărase casa în 1936, după ce fusese parțial distrusă de un incendiu, reconstruind-o în stil georgian din cărămidă roșie. A denumit-o după bunicul ei, Frank Winfield Woolworth, fondatorul lanțului de magazine.
În 1939, cu războiul la orizont și o căsnicie eșuată, Hutton s-a întors în SUA împreună cu fiul său. Tot atunci l-a cunoscut pe actorul Cary Grant, care ar fi stat la conac împreună cu ea.
În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, Winfield a fost folosit de Royal Air Force, unitatea de baloane de baraj, iar ofițerii obișnuiau să joace fotbal în grădini. După război, Hutton a cerut avocatului său să cedeze proprietatea guvernului american pentru reparații, iar de atunci a devenit reședința oficială a ambasadorilor SUA.
Istoria Winfield merge și mai departe. Clădirea originală, numită St Dunstan’s, fusese folosită pentru veteranii orbi ai Primului Război Mondial, iar organizația caritabilă există și astăzi.
„La un moment dat, toți președinții americani trec pe aici, cel puțin o dată,” spune Crisp. El își amintește întâlnirea cu Donald și Melania Trump în timpul vizitei lor din 2019, experiență pe care a descris-o drept „ușor ireală”. Atunci, familia prezidențială a luat masa la Winfield cu regele Charles al III-lea (pe atunci prinț) și regina Camilla.
Printre momentele istorice rămâne și conferința de presă comună dintre Mihail Gorbaciov și George H. W. Bush, găzduită aici în 1991, la summitul G7.
Aici au avut loc summituri internaționale, dineuri de stat și întâlniri între lideri militari
Măsurile de securitate pentru vizitele prezidențiale sunt, de regulă, confidențiale, dar Ward povestește că „securitatea este incredibilă” și că toate vizitele implicau liste de participanți și verificări stricte cu legitimații foto. „Dacă voiai să pleci mai devreme, un ofițer înarmat trebuia să te escorteze afară,” adaugă el.
Winfield a găzduit evenimente variate. Au cântat aici trupe și artiști precum Take That, Duran Duran, Foo Fighters, Ed Sheeran și Bastille.
De asemenea, a fost gazda unor evenimente sportive, precum recepția Invictus Games, la care a participat ducele de Sussex. Michelle Obama a participat chiar la o „zi sportivă”, trăgând de frânghie la proba de tras la sorți.
Nici lumea modei nu a lipsit: fosta șefă a revistei Vogue, Alexandra Shulman, a co-organizat o petrecere de deschidere a London Fashion Week la Winfield, iar printre invitați s-a aflat și o membră a trupei Spice Girls.
Unele dintre evenimente au adunat „mii” de oameni, spune Crisp, iar petrecerile de 4 iulie aduceau de regulă între 3.000 și 4.000 de invitați.
„Nici nu îți dai seama că ești în centrul Londrei”, spune Viv Ward despre atmosfera de la Winfield.
Care ar fi, totuși, partea mai puțin impresionantă a proprietății? „Aleea de acces este destul de modestă”, recunoaște Ward.