Locul aduce mai degrabă cu o facilitate subterană caracteristică unui personaj negativ din seria filmelor James Bond. Angajații, echipați cu căști de protecție și costume reflectorizante, nu produc însă aici droguri sau componente ale unui mega laser ucigaș. Cultivă, în schimb, varză chinezească și salată, informează The Guardian.
La peste 1.000 de metri adâncime, cercetătorii britanici din North Yorkshire au creat cea mai adâncă fermă subterană din lume și fac teste pentru un proiect care ar putea transforma producția de alimente din Marea Britanie.
Oamenii de știință încearcă să se folosească de minele părăsite pentru a cultiva plante, crezând că mediul stabil și posibilitatea de a folosi infrastructura existentă ar putea reduce costurile ridicate cu energia asociate agriculturii verticale convenționale.
„Trebuie să dublăm producția de alimente până în 2050 pentru a putea susține populația lumii”, a spus Jacob Nickles, cercetător la Universitatea din Sheffield și unul dintre liderii proiectului. „E posibil? Poate, dacă începem să folosim minele”.
În Anglia, vara uscată și călduroasă a dus la pierderea culturilor agricole și la utilizarea rezervelor de hrană de iarnă pentru animale, în lipsa ierbii. „Criza nu mai se profilează,” spune Nickles, „ea e aici … acum.”
Ferma subterană a fost amenajată într-o facilitate științifică de la mina Boulby, lângă Saltburn, UK. Mina, în sine, rămâne una activă: aici e extras polihalit, folosit pentru îngrășământele agricole.
Experimentele se desfășoară în tunelurile de sare și, de asemenea, în laboratoare cu aer condiționat.
Ce alte proiecte de cercetare importante, pe lângă creșterea plantelor, se mai pot desfășura într-o mină
Pe lângă scopul producerii de alimente la scară mare, care pot fi vândute și consumate, proiectul științific se concentrează, în același timp, pe reutilizarea miilor de mine nefolosite care există în Marea Britanie, creând locuri de muncă noi și îmbunătățind accesul la produse proaspete în zonele cu probleme economice.
Numele complet al laboratorului este „Science and Technology Facilities Council (STFC) Boulby Underground Laboratory”. Este singurul loc de acest fel din Marea Britanie și este considerat de importanță internațională, fiind unul dintre cele 12 astfel de laboratoare din lume.
Printre proiectele aflate în desfășurare se numără proiectul Quasar al Universității din Durham, care implică super-răcirea atomilor și are ca scop „deschiderea unei noi frontiere pentru tehnologia cuantică în Marea Britanie”.
Succesul laboratorului înseamnă că extinderea este deja în curs, prima etapă fiind o nouă mină, care va oferi de cinci ori mai mult spațiu și programată să fie finalizată în 2030. Astfel, extinderea suplimentară va avea loc dacă Boulby va fi ales ca sit pentru un proiect cunoscut sub numele de XLZD – construcția unui gigant observator de xenon lichid de generație următoare pentru a căuta materia întunecată.