Tot mai mulți tineri sunt diagnosticați cu forme de cancer care, până recent, apăreau aproape exclusiv după vârsta de 50 de ani. O analiză recentă arată că incidența cancerelor mamare, colorectale, renale și uterine este în creștere în rândul persoanelor între 15 și 49 de ani, iar cercetătorii atrag atenția că factorii de risc pornesc de la obezitate și modificări ale stilului de viață, până la expuneri timpurii la substanțe toxice. Diagnosticul devine mai frecvent - dar și mai greu de explicat, scrie Live Science.
Unele tipuri de cancer cu debut precoce - cele care apar la persoane sub 50 de ani - sunt în creștere în Statele Unite.
Această creștere generală este atribuită unei incidențe mai mari în cazul a 14 tipuri diferite de cancer la persoanele mai tinere, potrivit unei noi analize. Cele mai mari creșteri s-au înregistrat în diagnosticările de cancer mamar, colorectal, renal și uterin.
Deși incidența generală a cancerului cu debut precoce este încă redusă, aceste creșteri mici se pot cumula în timp.
O creștere de câteva procente pe an „nu înseamnă un număr uriaș de diagnostice, deoarece cancerul rămâne rar la aceste vârste”, a explicat Miranda Fidler-Benaoudia, epidemiolog specializat în oncologie la Alberta Health Services și Universitatea din Calgary, pentru Live Science.
„Dar când această tendință se menține timp de două sau trei decenii, duce cu adevărat la o creștere semnificativă”, adaugă ea
Motivele sunt complexe
Motivele din spatele acestor creșteri sunt complexe și multiple, iar experții spun că multe sunt probabil specifice fiecărui tip de cancer.
Pentru a analiza tendințele din diagnosticul cancerelor cu debut precoce și numeroasele cauze posibile, epidemioloaga Meredith Shiels de la National Cancer Institute și colegii săi au colectat date despre cancerele diagnosticate la persoanele cu vârste între 15 și 49 de ani în perioada 2010-2019, în SUA.
Într-un studiu publicat pe 8 mai în jurnalul Cancer Discovery, echipa a analizat modificările ratelor în trei grupe de vârstă: 15-29 de ani, 30-39 de ani și 40-49 de ani.
S-a constatat că ratele cancerelor de sân și uterin au crescut în toate grupele de vârstă, în timp ce cancerul colorectal și anumite tipuri de cancer renal au înregistrat creșteri în rândul persoanelor de 30-39 și 40-49 de ani.
Peste 80% dintre cazurile suplimentare apărute în 2019 comparativ cu 2010 s-au concentrat în aceste patru tipuri. Alte tipuri de cancer cu incidență în creștere într-o grupă de vârstă au fost melanomul, cancerul de col uterin și cancerul gastric, deși acestea rămân în general rare.
Schimbări ale stilului de viață
Mai mulți factori pot contribui la aceste creșteri observate. Studiile sugerează că obezitatea este un factor de risc pentru cancerele colorectal, renal și uterin – toate aflate în creștere în rândul persoanelor tinere.
La nivel global, procentul adulților supraponderali sau obezi a crescut semnificativ din 1990 până în prezent. Deși majoritatea studiilor care leagă obezitatea de cancer au fost făcute pe adulți în vârstă, este posibil ca rata mai mare a obezității în rândul tinerilor să crească și incidența cancerului cu debut precoce, notează cercetătorii.
Un studiu din 2024 sugerează că peste jumătate din cazurile de cancer uterin diagnosticate în 2019 ar putea fi legate de obezitate.
De asemenea, modificările modelelor reproductive ar putea contribui la creșterea incidenței cancerelor mamare precoce, spune Fidler-Benaoudia. Fetele își încep menstruația mai devreme, iar femeile au mai puțini copii și mai târziu decât generațiile anterioare. O vârstă mai mică la prima menstruație, mai puține nașteri și o vârstă mai mare la prima naștere sunt asociate cu un risc crescut de cancer mamar cu debut precoce.
Alte cercetări sugerează că utilizarea contraceptivelor orale poate crește ușor riscul de cancer mamar precoce, dar poate reduce riscul de cancer ovarian și endometrial.
Diagnosticare timpurie
Și diagnosticarea mai timpurie a cancerelor la persoanele cu factori genetici de risc poate juca un rol. De exemplu, persoanele cu variante ale genelor BRCA au un risc mai mare de a dezvolta cancer de sân, ovarian sau de prostată.
Persoanele cu sindrom Lynch au un risc crescut de mai multe tipuri de cancer, inclusiv colorectal, gastric și cerebral.
Noile recomandări de screening prevăd ca persoanele cu aceste gene să înceapă controalele medicale mai devreme decât cele cu risc mediu. Chiar și o creștere mică a numărului de cancere cu debut precoce depistate prin aceste metode ar putea contribui la o creștere generală a diagnosticelor.
Screeningurile efectuate pentru alte probleme de sănătate ar putea, de asemenea, ajuta la depistarea unor tipuri de cancer.
De exemplu, modificările în tehnicile de imagistică (IRM, CT) permit identificarea carcinomului cu celule renale – un tip de cancer renal – în cadrul altor investigații. Această depistare incidentală a dus la creșterea diagnosticului de cancer renal în aproape toate grupele de vârstă, spun cercetătorii.
Expunerile prenatale sau din copilărie la anumiți compuși ar putea contribui la dezvoltarea unor forme specifice de cancer cu debut precoce. În aprilie, cercetătorii au raportat în revista Nature că expunerea în copilărie la colibactină, un compus produs de anumite tulpini de E. coli din colon, determină mutații ADN observate mai frecvent în cancerele colorectale cu debut precoce.
Dovedirea unei legături directe între o expunere și un anumit tip de cancer – sau chiar identificarea expunerilor cu risc – nu este deloc simplă.
„Cred că avem nevoie de studii de amploare, care să urmărească indivizii pe parcursul vieții, inclusiv din tinerețe, pentru a putea identifica factorii de risc pentru cancerul cu debut precoce”, a declarat Shiels pentru Live Science, într-un e-mail.
Chiar și în cazul unor astfel de studii extinse, poate fi dificil să identifici cauzele exacte ale cancerelor apărute devreme.
„Problema cu cancerul la vârste tinere este că, deși este în creștere, rămâne relativ rar comparativ cu grupele de vârstă mai în vârstă. Pentru a avea un număr suficient de cazuri care să permită identificarea factorilor de risc, este foarte dificil, fiind nevoie de un număr uriaș de participanți”, spune Fidler-Benaoudia.
Ce putem face
Deși este imposibil să eliminăm complet riscul individual de a face cancer, există măsuri care pot reduce riscul la nivel de populație.
De exemplu, folosirea protecției solare și vaccinarea împotriva virusului HPV pot proteja împotriva anumitor tipuri de cancer, spune Fidler-Benaoudia.
De asemenea, limitarea consumului de alcool și renunțarea la fumat pot reduce riscul de cancer pe parcursul întregii vieți, nu doar înainte de 50 de ani, a adăugat Tomotaka Ugai, epidemiolog specializat în oncologie de la Harvard T.H. Chan School of Public Health și Brigham and Women's Hospital.