Un vulcan subacvatic masiv, situat la aproximativ 483 de kilometri în largul coastei statului Oregon, este pe punctul de a erupe, spun oamenii de știință, iar pentru prima dată publicul îl poate urmări în direct. Cercetători de la Universitatea de Stat din Oregon monitorizează îndeaproape zona, care se află pe Dorsala Juan de Fuca, o regiune geologic activă din nord-vestul Pacificului. Vulcanul este considerat cel mai activ din zonă, iar datele indică faptul că camera sa magmatică se dilată rapid, un fenomen asemănător cu umflarea unui balon înainte de a se sparge, scrie Daily Galaxy.
În 2015, Axial Seamount a erupt cu o forță dramatică, declanșând aproape 8.000 de cutremure submarine, eliberând fluxuri de lavă cu grosimea de câteva zeci de metri și provocând prăbușirea fundului oceanului cu aproximativ 250 cm. Acest eveniment a marcat un punct de cotitură în modul în care oamenii de știință urmăresc activitatea vulcanică subacvatică, datorită unei noi game de instrumente, inclusiv senzori de presiune și camere video de înaltă definiție instalate prin Inițiativa de Observații Oceanice.
Geofizicianul William Chadwick, volcanolog la Universitatea de Stat din Oregon, a menționat că vulcanul se află acum „la sau aproape de acel prag de dilatare” observat înainte de erupția din 2015. El a adăugat: „Credem că e pregătit.” Datele de la satelit și de la senzori arată că fundul oceanului de deasupra Axialului s-a umflat aproape la același nivel ca înainte de erupția anterioară.
O privire rară asupra activității vulcanice adânc subacvatice
Pentru a surprinde evoluția evenimentelor, oamenii de știință au instalat un flux video LIVE aproape de vârful vulcanului, oferind transmisiuni zilnice prin intermediul site-ului Interactive Oceans.
Video-ul se concentrează pe o structură hidrotermală cunoscută sub numele de „Ciupercă” (Mushroom), situată în câmpul de ventilare ASHES, pe flancul vestic al lui Axial. Această ventilație se află deasupra unui flux de lavă străveche și este înconjurată de covoare bacteriene albe și viermi tubifex — semne clare ale activității hidrotermale și ale fluidelor calde care se infiltrează prin crăpăturile basaltului.
Chadwick a descris comportamentul Axial Seamount ca fiind similar cu cel al vulcanilor din Hawaii, caracterizat prin acumularea graduală a presiunii între erupții. „Ei tind să se umfle ca un balon între erupții,” a explicat el. „La Axial, fundul oceanului crește efectiv, iar acesta este un semnal puternic.”
În ultimele săptămâni s-a înregistrat o creștere semnificativă a activității seismice sub vulcan, sugerând că magma împinge în sus cu intensitate tot mai mare. Frecvența cutremurelor submarine, în prezent de câteva sute pe zi, ar putea ajunge la 10.000 în decurs de 24 de ore odată ce erupția va începe.
Chadwick și echipa sa au observat pentru prima dată aceste schimbări în noiembrie 2024, când rata de umflare a fundului oceanului a început să accelereze din nou după o perioadă de încetinire de câțiva ani. Un studiu din 2024 descria vulcanul ca având „un somn adânc întrerupt brusc,” semnalat de schimbări rapide atât în formă, cât și în dinamica presiunii interne.
Dacă va avea loc o erupție, se așteaptă eliberarea a milioane de tone de lavă, spun oamenii de știință.
În ciuda dimensiunii sale uriașe, o erupție a Axial Seamount nu reprezintă nicio amenințare pentru comunitățile de pe coastă. Experții subliniază că poziția sa, departe în larg și adânc sub ocean, îl face inofensiv pentru oameni și fără consecințe asupra activității seismice terestre.
Mai semnificativ, acest eveniment oferă o oportunitate unică pentru oamenii de știință de a studia o erupție submarină aproape în timp real. Astăzi, Axial este considerat de cercetători drept „cel mai bine monitorizat vulcan submarin din lume”, oferind informații valoroase despre modul în care se comportă și evoluează erupțiile subacvatice.