Octogonul, parte din Hopewell Ceremonial Earthworks, este o rețea vastă de dealuri realizate manual, care se întind în centrul și sudul statului Ohio și care datează de acum 2.000 de ani. Indigenii veneau în octogon din locuri aflate la sute de mile distanță, adunându-se regulat pentru ritualuri și ceremonii comune. Construit de o civilizație misterioasă care nu a lăsat înregistrări scrise, acest sit masiv este acum deschis publicului pentru prima dată în mai bine de un secol. scrie BBC News.
"Acolo era o saună sau un loc de purificare”, a spus Brad Lepper, arheolog senior în cadrul Programului de Patrimoniu Mondial al Ohio History Connection (OHC), arătând spre un cerc dintr-un un teren de golf. Între 1910 și 2024, octogonul a fost folosit ca teren de golf, dar de la 1 ianuarie 2025, acest sit antic și enigmatic a fost redeschis vizitatorilor pentru prima dată în mai bine de un secol.
Toate aceste lucrări preisstorice din pământ aflate în Ohio au fost realizate de ceea ce se numește acum Cultura Hopewell, o rețea de societăți indigene americane care s-au adunat din Montana și Golful Mexic între aproximativ 100 î.Hr. și 500 d.Hr. și care erau conectate printr-o rețea de rute comerciale. Lucrările lor din Ohio includ forme geometrice – cercuri, pătrate și octogoane – care erau adesea conectate între ele.
› Vezi galeria foto ‹
Aceste structuri au fost construite cu o precizie matematică uimitoare și cu aliniamente astronomice complexe. Ele reprezintă cele mai mari terasamente (N.r. - săpături) geometrice din lume, care nu au fost realizate pentru a servi ca fortificații sau structuri defensive. Deși majoritatea oamenilor nu au auzit niciodată despre aceste sit-uri sau despre creatorii lor, acest lucru ar putea să se schimbe curând.
În 2023, opt dintre lucrările de terasament Hopewell au fost incluse în lista Patrimoniului Mondial UNESCO. Acestea includ The Great Circle (N.r. - Marele Cerc) și The Octagon (N.r. - Octogonul) din Newark, Ohio, precum și primul parc de stat din Ohio, Fort Ancient (care nu este un fort real). Celelalte cinci fac parte din Parcul istoric național Hopewell Culture: Mound City, Hopeton Earthworks, High Bank Works, Hopewell Mound Group și Seip Earthworks, scrie BBC.
Lepper a spus că octogonul și Great Circle au fost odată un complex mai mare și unic al Hopewell, care se întindea pe aproximativ 7 kilometri și era conectat printr-o serie de drumuri mărginite de ziduri de pământ. Great Circle, unde se află muzeul Hopewell Ceremonial Earthworks, are un diametru de 1.200 de metri. Pereții săi se ridică până la 4 metri înălțime și sunt conturați în interior de un șanț adânc. Great Circle a fost odată conectat la un pătrat și o elipsă de înmormântare, doar o parte din pătrat fiind vizibilă astăzi. octogonul se întinde pe aproximativ 20 de hectare și este atașat de Cercul Observator, care se întinde la rândul său pe aproximativ 8 kilometri, un cerc mare de pământ folosit pentru adunări și ritualuri legate de observarea cerului nocturn.
"Ați putea pune patru Colosseumuri romane doar în octogon. Stonehenge ar încăpea doar în acel cerc mic", a spus Lepper. El a adăugat că, acum 2.000 de ani, muncitorii indigeni au construit aceste lucrări de pământ fără unelte moderne, săpând pământul cu bețe ascuțite și transportându-l în coșuri de răchită pe spate. O estimare este că au mutat aproximativ șapte milioane de metri cubi de pământ.
Realizarea Culturii Hopewell nu constă doar în crearea unor forme mari și precise, ci și în utilizarea unei geometrie ascunse în aceste structuri. Până la măsurarea și compararea movilelor, se credea că cei care le-au construit nu aveau cunoștințe sofisticate în matematică și geometrie, având în vedere că nu au lăsat înregistrări scrise. Totuși, cercetările recente au arătat că aceștia au făcut măsurători precise ale terenului și le-au conectat în moduri complexe.
Lepper a explicat că circumferința Marelui Cerc (N.r. - Great Circle) "este egală cu perimetrul unui pătrat perfect la care a fost conectat" și că "aria pătratului perfect este egală cu aria cercului Observator, care este conectat la octogon".
"Dacă desenați un pătrat în interiorul octogonului trasând o linie din colțurile alternative ale octogonului, laturile acelui pătrat (320 de metri) sunt egale cu diametrul cercului de care este atașat (320 de metri)", a adăugat Lepper.
Exemple ale acestei interacțiuni între lucrările de pământ au fost găsite în mod repetat de arheologi. Potrivit lui Lepper, acea măsură de 320 de metri, fie că este înjumătățită sau dublată, se regăsește în alte lucrări de pământ indigene din întreaga țară și a servit ca unitate de măsură comună.
În timp ce cunoștințele geometrice și matematice ale Culturii Hopewell i-au uimit pe savanți, un alt nivel de sofisticare apare atunci când este vorba de alinierea lor astronomică.
În anii 1980, doi profesori de la Earlham College din Indiana, Ray Hively (fizician și astronom) și Robert Horn (filozof), au vizitat octogonul și Cercul Observator. În timp ce monumentele astronomice, precum Stonehenge, au primit multă atenție, ei s-au întrebat dacă lucrările de pământ din Newark erau aliniate cu un calendar solar.
Hively și Horn nu au găsit conexiuni solare, dar au considerat un alt scop: ciclul lunar.
"Am crezut că aliniamentele lunare deliberate sunt puțin probabile la Newark", au scris ei, având în vedere că un ciclu lunar complet durează 18,6 ani. Totuși, ciclul lunar corespundea poziției Movilei Observatorului, iar Luna răsare la fiecare 18,6 ani exact deasupra centrului octogonului.
"Aliniamentele astronomice sunt relevante doar dacă leagă cumva globurile cerești de sistemele de credință și înțelegerea vieții", a spus Timothy Darvill, profesor de arheologie la Universitatea Bournemouth, care a studiat atât Stonehenge cât și Hopewell Ceremonial Earthworks.
"Ceremoniile legate de observarea cerului pot avea un rol secundar în promovarea comunității", a adăugat el.
Această comunitate și cultură străveche au fost o parte importantă din motivul includerii movilelor în Patrimoniul Mondial UNESCO.
Un sit UNESCO trebuie să demonstreze "o valoare universală remarcabilă", a spus Jennifer Aultman, director al siturilor istorice și muzeelor la Ohio History Connection, care a contribuit la analiza pentru incluziunea acestui site în lista UNESCO. Un criteriu este că acestea "sunt capodopere ale geniului creativ uman", iar acest lucru se aplică caracteristicilor matematice, geometrice și astronomice ale lucrărilor. Al doilea criteriu este "să poarte mărturie unei tradiții culturale excepționale care le-a produs".
Aultman a explicatcă putem "înțelege multe despre viața oamenilor și despre ce era important pentru ei, privind și învățând despre lucrările de terasament".
De exemplu, Luna a fost clar importantă pentru Cultura Hopewell. Darvill a spus că, pentru multe culturi, "Soarele și Luna sunt considerate a avea putere asupra celor mai multe evenimente zilnice. De aceea, corpurile cerești sunt adesea îndumnezeite, justificând și raționalizând puterea lor". Prin urmare, este posibil ca Luna să fi fost o zeitate adorată de cei care se adunau la movile.
"Terenul pe care îl știm astăzi ca Ohio găzduiește o serie de lucrări de pământ extraordinare construite de locuitorii indigeni din această regiune acum mii de ani", a declarat Megan Wood, director executiv al Ohio History Connection. Deși nu toate lucrările de pământ din Ohio sunt direct legate de Cultura Hopewell, cum ar fi Serpent Mound din Peebles, Ohio, Wood le consideră pe toate "simboluri ale realizărilor culturale indigene".
Cultura Hopewell nu a lăsat în urmă înregistrări scrise, astfel că doar lucrările de pământ și câteva artefacte recuperate servesc ca ultima lor mărturie culturală. În timp ce săpăturile continuă, au fost descoperite obiecte precum pipe ritualice și o statuie mică de piatră a unui șaman care poartă piele de urs și ține un craniu uman, cunoscută sub numele de "Șamanul din Newark". Întrucât aceste lucrări de pământ erau locuri de adunare și nu sate, au fost descoperite și artefacte care provin din locuri unde aceste popoare indigene călătoreau, cum ar fi țevi de efigie, o farfurie de cupru și un cuțit de obsidian.
Când Cultura Hopewell a început să dispară treptat, în jurul anului 500 d.Hr., alte popoare indigene au devenit îngrijitori ai acestor pământuri. Un astfel de grup a fost tribul Shawnee, care a numit Ohio acasă înainte de a fi forțați să se mute în anii 1830.
"Poate că nu am fost noi cei care le-am construit, dar știu că strămoșii mei au trăit aici și au protejat și respectat aceste locuri", a spus șeful Glenna Wallace al Tribului Shawnee Estic din Oklahoma, care consideră că alte triburi ar trebui să aibă un rol în protejarea viitoare a Hopewell Earthworks și în comunicarea importanței lor culturale.
Ani de zile, octogonul a fost sub controlul Moundbuilders Country Club. După mai bine de un deceniu de negocieri, OHC și clubul au ajuns în 2024 la un acord pentru a transfera închirierea pe termen lung a sitului către societatea istorică, deschizând astfel lucrările de terasament pentru vizitatori din ianuarie 2025.
Pentru susținătorii conservării sitului, desemnarea UNESCO și deschiderea acestor movile misterioase publicului reprezintă un nou capitol pentru educarea vizitatorilor despre istoria nativilor americani din Ohio. De asemenea, aceasta oferă posibilitatea ca mai multe părți interesate indigene, precum shawnee, să spună această poveste din perspectiva lor, pentru generațiile viitoare.
"Vreau doar ca oamenii să știe despre asta. "Vreau ca oamenii să poată să-l vadă, să-l poată vizita și să realizeze că este un fenomen cultural. Nu are preț", a spus șeful Wallace.