Virusuri gigantice, vechi de miliarde de ani, au fost descoperite în Parcul Yellowstone. Ar putea explica apariția vieții pe Pământ

Parcul Național Yellowstone, din SUA, atrage vizitatori datorită aspectului lui inedit, dar și datorită izvoarelor lui termale, însă pentru microbiologi el oferă altceva: dovezi despre primele forme de viață de pe Pământ, transmite earth.com.

Virusuri gigantice găsite în izvoarele termale din Yellowstone au apărut în multe colțuri stranii ale planetei. Cu toate acestea, rolul lor în conturarea ecosistemelor timpurii a rămas neclar. O nouă privire asupra unei pături verzi de alge în Yellowstone sugerează că acești invadatori supradimensionați sunt prezenți acolo de mai bine de un miliard de ani.

După ce au analizat ADN-ul din mai multe zone, cercetătorii au filtrat secvențele bacteriene, arheale și algale familiare. Analizele computerizate au reconstituit majoritatea genomurilor a aproximativ 25 de virusuri distincte.

„Conexiunile dintre virusuri și gazdele lor sunt antice”, a explicat un expert.

Astfel, aceste virusuri s-ar afla acolo de foarte mult timp.

„Înțelegerea evoluției virusurilor antice ar putea explica apariția primelor forme de viață”, a mai spus un altul.

„Capsule ale timpului”

Mulți „locuitori” ai izvoarelor termale împrumută gene pentru a face față căldurii și toxinelor. Andreas Weber, un biochimist de la Universitatea Heinrich Heine din Dusseldorf, numește izvoarele termale „capsule ale timpului, care oferă o fereastră în viața eucariotică timpurie”. El crede că virusurile gigante acționează ca intermediari, preluând gene de la bacterii sau arhee, apoi dându-le algelor pe care le infectează. În acel rol de schimb, „virusurile joacă probabil un rol important în stabilitatea pe termen lung a comunităților din izvoarele termale”, adaugă el.

„De asta avem nevoie de locuri care sunt protejate, pentru ca oamenii de știință să poată veni și să descopere noi lucruri”, a mai explicat un geolog.

Oamenii de știință spun că învelișul proteic al virusului din Yellowstone seamănă cu ale celor care infectează bacterii și animale.

„Termofilele sunt adânc înrădăcinate în arborele vieții”, a mai adăugat un om de știință, sugerând că virusul a precedat divizarea dintre bacterii, arhee și eucariote în urmă cu aproximativ 3,5 miliarde de ani.

Lucrările genetice susțin această idee.

„Genele arată diferit de cele ale altor virusuri, deci probabil fac lucruri diferite. Ele nu sunt doar pasageri. Ele sunt sursa principală de material biologic de pe această planetă. Au un rol uriaș în mutarea genelor”, a mai adăugat un expert.

Această abilitate îi intrigă pe biologi: „Această descoperire oferă NASA un ajutor pentru căutarea vieții în medii cu temperaturi ridicate, despre care știm că există în afara Pământului”.