Acest experiment revoltător s-a desfăşurat pe o perioadă de zeci de ani şi nimeni nu trebuia să afle de existenţa lui. 399 de bărbaţi de culoare, analfabeţi, care proveneau dintr-una din cele mai sărace zone ale SUA, au ajuns cobaii oamenilor de ştiinţă.
Aceştia doreau să afle dacă negrii reacţionează în mod diferit la sifilis, faţă de albi. Astfel, experimentul Tuskegee s-a desfăşurat pe o perioadă de 40 de ani, între 1932 - 1972.
Institutul de Cercetare din Tuskegee, alături de Serviciul Public de Sănătate au demarat proiectul: au recrutat 399 de bărbaţi de culoare, care erau diagnosticaţi cu sifilis şi nu li s-a comunicat de ce anume erau bolnavi. Li s-a spus doar că suferă de un "sânge bolnav" şi în loc să primească tratament cu penicilină, aceştia au primit un tratament placebo.
Mulţi din cobaii experimentului Tuskegee au murit din cauza lipsei tratamentului, iar ce este şi mai grav este faptul că familiile lor au fost infestate cu sifilis.
Soţiile şi copiii lor s-au îmbolnăvit de sifilis, pentru că nu ştiau că soţii/taţii lor sunt infestaţi.
Acest experiment şocant a ajuns în presă în anul 1972, an în care s-a încetat activitatea.
