Forme care par să răsară de nicăieri: o spirală ondulată în formă de S care traversează cerul european sau un glob luminos. Astfel de spectacole ciudate de lumină au fost o caracteristică cunoscută a lansărilor de rachete de ani de zile. Dar, pe măsură ce omenirea crește rapid numărul obiectelor propulsate în spațiu - tot mai mulți oameni sunt martorii involuntari ai fenomenelor.
„Nu suntem obișnuiți să vedem lucruri care se întâmplă în spațiu în aceste densități (atmosferice) foarte scăzute”, a declarat Jonathan McDowell, astrofizician și astronom la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, referindu-se la atmosfera subțire care există la altitudini mari și pe orbita Pământului, potrivit CNN.
› Vezi galeria foto ‹
Când o rachetă SpaceX Falcon 9 a decolat din Florida săptămâna trecută - zburând spre nord-est în timp ce se îndrepta spre orbita Pământului pentru a lansa un satelit spion pentru armata americană - a oferit un spectacol pentru milioane de oameni din Regatul Unit și de pe continentul european.
La scurt timp după lansare, utilizatorii rețelelor de socializare au început să raporteze „forme ciudate” care dansau pe cer.
Fenomene misterioase pe cer, asociate lansărilor SpaceX
Scena a fost „probabil cauzată de racheta SpaceX Falcon 9”, potrivit unei postări pe X pe care Met Office, serviciul meteorologic național al Marii Britanii, a transmis-o după lansare.
Imaginile virale amintesc de fenomenul „meduzelor” care a însoțit unele lansări SpaceX din Florida și California. Vizibil de pe coastele Americii de Nord, „meduza” este marcată de o dâră masivă de lumină în formă de lacrimă care crește și se întinde pe măsură ce racheta zboară.
Cu toate acestea, în ciuda asemănărilor, experții au afirmat că fenomenele meduzei și spiralei sunt distincte.
Cum se explică spirala fantomatică de pe cerul Europei
Spirala stranie, asemănătoare unui semnal de liliac, care a urmat lansării satelitului militar SpaceX din 24 martie, s-a format după ce racheta își efectuase deja livrarea. Vehiculul se pregătea să iasă de pe orbită și să reintre în atmosfera Pământului, învârtindu-se spre o prăbușire în siguranță în ocean - și lăsând combustibil în urma sa.
Astfel de manevre de eliminare a corpurilor rachetelor sunt frecvente după lansări.
Falcon 9 este proiectată să se rupă în două părți - sau „etape”.
Primul etaj este partea de jos a rachetei, cu nouă motoare care se aprind la decolare, propulsând vehiculul de 70 de metri (230 de picioare) de la sol. Primul etaj de propulsie este, de asemenea, aceeași parte pe care SpaceX o ghidează în mod obișnuit la aterizare după lansare și o reutilizează pentru a economisi bani.
Cu toate acestea, al doilea etaj, sau etajul superior, al rachetei este proiectat pentru a-și porni propriul motor.
Al doilea etaj furnizează ultima rafală de energie care conduce încărcătura rachetei - fie ea un satelit sau o capsulă de astronaut - la vitezele necesare pentru a intra pe orbita Pământului. Aceasta este, de obicei, mai mare de 28.163 kilometri pe oră.
Dar, după călătoria pe orbită din 24 martie, al doilea etaj al rachetei Falcon 9 de la SpaceX mai avea încă combustibil la bord pe care trebuia să îl descarce.
„Efect de furtun de grădină”
„Deversarea combustibilului rămas este, în principiu, o măsură de precauție și, adesea, o pregătire (a celui de-al doilea etaj al rachetei) pentru ieșirea de pe orbită și întoarcerea sa în ocean”, a declarat Dr. Christopher Combs, decan asociat pentru cercetare la Colegiul Klesse de Inginerie și Design Integrat din cadrul Universității Texas din San Antonio.
Astfel, etajul superior al rachetei Falcon 9 începe să se rotească, aruncând combustibilul în spațiu în timp ce continuă să se deplaseze, creând forma de spirală umflată pe cer.
Este un fenomen pe care McDowell l-a descris ca fiind un „efect de furtun de grădină” - care amintește de momentul în care un furtun din curte este pornit și începe să se agite și să se agite în timp ce pulverizează.
Ce este fenomenul „meduzelor”
Fenomenul meduzelor care este adesea observat din America după lansările SpaceX este „un fenomen similar, dar de fapt foarte diferit”, a declarat Combs.
Acest spectacol este cauzat de un penaj de gaze de eșapament care emană din primul etaj al rachetei Falcon 9 în timpul ascensiunii sale, în timp ce racheta și încărcătura sa încă se îndreaptă spre punctul de coborâre de pe orbită, a explicat McDowell.
Forma de meduză este rezultatul creșterii și extinderii în evantai a fumului de eșapament al rachetei pe măsură ce arde.
Arată cu mult diferit față de modul în care gazele de eșapament apar mai aproape de sol: Când racheta începe să tragă de pe o rampă de lansare, gazele de eșapament ies într-o dâră îngustă. Dar când vehiculul începe să ardă în atmosfera superioară, există mai puțin aer de care să se ciocnească gazele de eșapament - astfel încât acestea nu rămân limitate la o dâră.
În schimb, „obțineți această bulă mare”, care crește și se extinde, creând efectul de meduză, a spus McDowell.
Cum pot văzute spectacolele de lumini pe cer, cu ochiul liber
Atât meduza, cât și spirala au nevoie de condiții specifice de iluminare pentru a fi vizibile pentru ochii omului. Un privitor trebuie să se afle în întuneric, în timp ce racheta se află la înălțime, prinzând sclipiri de soare dincolo de orizont.
„Tendința este să fie seara devreme sau în zori, nu în mijlocul nopții”, când apar fenomenele, a spus McDowell.
De asemenea, McDowell a observat că spectacolele de lumini ne pot păcăli creierul să creadă că rachetele sunt mai aproape de sol decât sunt de fapt.
„Suntem atât de obișnuiți să vedem avioane, încât, în subconștient, când vedem acest lucru pe cer, ne gândim că nu este cu mult mai înalt decât un avion”, a spus McDowell despre fenomenul spiralei. Privitorii pot crede că racheta se află „poate la 10 sau 20 de mile înălțime, când de fapt se află la 200 de mile înălțime”.
Cum să vezi strălucirea unei rachete
Să vezi un spectacol de lumini legat de o rachetă poate fi dificil, deoarece necesită o sincronizare precisă și un pic de noroc.
Dar numărul lansărilor a crescut deja rapid - de la un vârf de mai puțin de 150 pe an în secolul al XX-lea la peste 250 anul trecut, conform statisticilor compilate de McDowell.
Iar Combs a declarat că speră că publicul va continua să fie atras de ciudatele spectacole de lumini pe care le produc rachetele.
„Îmi place când oamenii sunt interesați de spațiu”, a spus el. „Îi încurajez pe oameni să continue să pună întrebări”.
Ştiri video recomandate
