În 1997, Sarah și Mark Tompkins și-au propus să refacă o parte din Great Karoo, în Africa de Sud, care își pierduse o mare parte din fauna sălbatică. Efortul lor a transformat, în cele din urmă, 11 foste ferme zootehnice într-o rezervație de 67.000 de acri, creând o zonă vastă în care terenul s-a putut reface, iar animalele sălbatice au putut reveni.
Great Karoo este o regiune vastă, semi-deșertică, cu câmpii întinse și munți, care odinioară susținea un număr impresionant de animale sălbatice, printre care elefanți, lei, rinoceri negri și câini sălbatici africani, potrivit Samara Reserve. Însă vânătoarea, agricultura și alte activități umane au schimbat treptat peisajul și au redus biodiversitatea.
› Vezi galeria foto ‹
Lucrând împreună cu ecologi specializați, soții Tompkins au reunit 11 ferme care acopereau cinci dintre cele nouă biomuri de vegetație ale Africii de Sud.
Au început prin îndepărtarea plantelor invazive, demontarea gardurilor interioare și lăsarea proprietății să se refacă timp de aproape un deceniu. A urmat un program pe termen lung pentru reabilitarea terenului și reintroducerea animalelor sălbatice care dispăruseră din zonă.
Pregătirea terenului pentru revenirea faunei
Animalele sălbatice puteau reveni doar dacă peisajul era din nou capabil să le susțină. Great Karoo găzduise cândva turme numeroase de antilope, printre care springbok, eland și blesbok.
În regiune trăiau, de asemenea, lei, gheparzi, rinoceri negri, leoparzi, câini sălbatici africani, hiene și multe alte specii.
De-a lungul timpului, creșterea animalelor domestice a înlocuit o mare parte din fauna sălbatică, în timp ce gardurile au fragmentat terenul și au împiedicat animalele să se deplaseze prin fostele lor teritorii. Soții Tompkins au început să inverseze acest proces prin îndepărtarea barierelor și acordarea timpului necesar naturii pentru a se reface.
Pe măsură ce habitatul s-a îmbunătățit, Samara a început să readucă speciile care dispăruseră la nivel local. Primul moment major a venit odată cu revenirea gheparzilor în Great Karoo, după o absență de aproximativ 130 de ani.
Revenirea gheparzilor
În 2004, Samara a reintrodus primul său ghepard sălbatic, marcând revenirea speciei în Great Karoo după 130 de ani. Inițial, au fost eliberați trei gheparzi.
Potrivit Africa Geographic, unul dintre ei era Sibella, o femelă tânără salvată după ce fusese abuzată de vânători. Ea a devenit o parte importantă a poveștii de conservare de la Samara și a ajuns să crească numeroși pui.
Ulterior, rezervația a eliberat și alte erbivore, printre care eland, hartebeest roșu, oryx, girafe, rinoceri albi și bivoli. Revenirea animalelor-pradă era importantă pe măsură ce și prădătorii erau readuși în zonă. Scopul nu era pur și simplu crearea unei colecții de animale, ci reconstruirea unui ecosistem funcțional, în care diferitele specii să își poată îndeplini din nou rolurile naturale.
Munca a continuat în anii următori. În 2013, Samara a reintrodus subspecia de rinocer negru adaptată deșertului, aflată în stare critică de conservare. La nivel mondial, au mai rămas mai puțin de 5.000 de rinoceri negri.
Elefanții au revenit în 2017, după o absență estimată la 150 de ani. O turmă de familie a fost mutată la Samara, iar în 2018 i s-au alăturat doi masculi adulți.
Leii s-au întors în zonă după 180 de ani
În 2019, și leii au fost reintroduși la Samara. Animalele lipsiseră din zonă timp de aproximativ 180 de ani.
Revenirea leilor a fost importantă deoarece aceștia sunt prădători aflați în vârful lanțului trofic. Prezența lor poate influența modul în care celelalte animale folosesc peisajul și felul în care speciile-pradă interacționează cu mediul înconjurător.
Potrivit CNN, primii lei introduși la Samara au fost Titus și Sikelele, cărora li s-a alăturat ulterior o altă femelă, Sheba. Leii au avut apoi pui, marcând revenirea unei populații de lei capabile să se reproducă în rezervație.
Eforturile de reintroducere a faunei au dus și la o apariție pe care soții Tompkins nu au trebuit să o planifice. În 2021, un leopard a fost observat pentru prima dată la Samara. Ulterior, monitorizarea cu ajutorul camerelor-capcană și urmărirea animalelor au confirmat apariții repetate.
A devenit destinație turistică pentru safari
Astăzi, Samara afirmă că în rezervație au fost înregistrate peste 60 de specii de mamifere, inclusiv toate cele cinci specii emblematice cunoscute drept „Big Five”, precum și 225 de specii de păsări. Rezervația găzduiește acum și turme mari de antilope, în timp ce elefanții și rinocerii se deplasează din nou prin peisaj.
Samara s-a transformat într-o destinație pentru turiștii care vor să descopere peisajul readus la starea sa naturală. Rezervația oferă în prezent safariuri ghidate și experiențe de explorare pe jos, care le permit vizitatorilor să observe animalele în habitatul lor.
Planul pe termen lung al familiei este însă mai amplu decât rezervația în sine. Samara speră să contribuie la crearea unui coridor ecologic care să lege trei parcuri naționale și să permită animalelor sălbatice să se deplaseze între zonele protejate.
