Accidentul s-a petrecut în timpul unei curse de avioane de epocă, unul din momentele de vârf ale festivalului aviatic de la Reno, o manifestare tradiţională din statul Nevada. Avionul de tip Mustang s-a prăbuşit în imediata apropiere a uneia din tribune.
Spectatorii descriu scene înspăimântătoare: “peste tot zăceau răniţi, ca la locul exploziei unei bombe.” Prima victimă a fost, bineînţeles, chiar pilotul avionului, un veteran de 80 de ani. Se pare că, înaintea accidentului, el a trimis un semnal SOS şi a încercat, în ultimele clipe, să evite prăbuşirea în mijlocul publicului.
Echipele de salvare s-au mobilizat rapid şi s-au străduit să-i transporte cât mai repede pe răniţi la spitalele din regiune.
