Electronicele vechi, precum telefoanele și laptopurile, pot conține aur care poate fi recuperat, însă extragerea acestuia necesită de obicei substanțe chimice agresive. Acum, cercetătorii din Illinois spun că au o altă opțiune: o metodă alimentată electric, care folosește o moleculă creată special pentru a extrage aurul din deșeurile electronice, potrivit thecooldown.com.
Potrivit unei noi cercetări publicate în ACS Energy Letters și prezentate de Tech Xplore, oamenii de știință de la University of Illinois Urbana-Champaign au dezvoltat o moleculă încărcată electric care poate ajuta la extragerea aurului, reducând în același timp cantitatea de reactivi chimici convenționali folosiți de obicei.
Profesorul de inginerie chimică și biomoleculară Xiao Su a coordonat cercetarea.
Noul rezultat vine după o descoperire realizată în 2024 în laboratorul lui Su, denumită e-LLE, prescurtare de la continuous electrochemically mediated liquid-liquid extraction. În termeni simpli, această tehnică folosește electricitatea pentru a deplasa și separa metalele, sugerând existența unor sisteme de recuperare care ar putea fi mai precise și, potențial, mai ușor de utilizat.
Dispozitivele vechi conțin metale care au o valoare reală, însă extragerea acestora este adesea dificilă și costisitoare.
Folosirea electricității în locul unei mari părți din substanțele chimice utilizate în mod obișnuit ar putea face procesul mai curat, mai simplu și mai eficient din punct de vedere energetic. De asemenea, ar putea fi benefică pentru operațiunile de reciclare mai mici, deoarece, dacă scad costurile și necesarul de substanțe chimice, recuperarea aurului din dispozitivele vechi ar putea deveni practică în mai multe locuri, în loc să rămână limitată la instalații specializate.
Recuperarea tradițională a metalelor poate fi complicată
Recuperarea aurului și a altor materiale din deșeuri electronice, fluxuri provenite din minerit sau deșeuri industriale se bazează de obicei pe reactivi chimici puternici. Această dependență poate crește costurile, poate spori riscurile de manipulare pentru lucrători și poate lăsa comunitățile să se confrunte cu o poluare suplimentară.
Un proces care se bazează mai mult pe electricitate decât pe băi chimice ar putea reduce aceste probleme.
Aurul este valoros, însă recuperarea sa are sens doar dacă procesul este suficient de eficient. Un sistem mai simplu, care utilizează mai puține substanțe chimice, ar putea îmbunătăți economia reciclării, contribuind la menținerea materialelor utile în circuit și reducând potențial costul recuperării resurselor care, altfel, s-ar pierde.
Cum se face recuperarea aurului
Echipa din Illinois dezvoltă o idee mai amplă: proiectarea unor sisteme de recuperare care folosesc electrochimia pentru a captura selectiv metalele.
Metalele valoroase se găsesc și în fluxurile provenite din minerit și în deșeurile industriale, ceea ce sugerează că aceeași strategie generală ar putea avea aplicații mai largi oriunde recuperarea metalelor este dificilă sau necesită multe resurse.
Metodele de recuperare mai curate sunt cel mai utile atunci când dispozitivele vechi ajung efectiv în fluxurile de reutilizare și reciclare, în loc să rămână în sertare sau să ajungă la gunoi.
Dacă acest tip de cercetare va continua să dea rezultate, ar putea contribui la crearea unui viitor în care reciclarea electronicelor nu este doar mai bună pentru planetă, ci și mai sigură pentru lucrători și mai accesibilă pentru companiile care realizează recuperarea.
