Fisură de 10 centimetri în naveta Atlantis

Probleme pentru naveta spaţială Atlantis, lansată sâmbătă pentru o misiune de 11 zile pe Staţia Spaţială Internaţională. NASA a anunţat că, în timpul lansării, câteva bucăţi de spumă s-au desprins din navetă, înainte de separarea rachetelor propulsoare. Fragmentele nu proveneau de pe rezervor. Agenţia spaţială americană a precizat că nu există motive de îngrijorare.

Inginerii de la NASA au precizat că există o fisură, cu un diametru de aproximativ 10 centimetri, în pătura termică a rezervorului extern, însă au subliniat faptul că misiunea nu este pusă în pericol. Desprinderea unor astfel de bucăţi de spumă ar putea avaria panourile termice care protejează naveta, în momentul reintrării în atmosferă. Echipajul navetei Atlantis a inspectat deja naveta pentru a evalua eventualele avarii.

Desprinderea unor bucăţi de spumă a reprezentat şi cauza dezastrului navetei Columbia, din februarie 2003, care s-a dezintegrat la câteva zeci de secunde de la reintrarea în atmosferă. Echipajul de pe Atlantis va avea ca misiune montarea unei a treia perechi de panouri solare pentru alimentarea cu energie a Staţiei. Trei ieşiri autonome în spaţiu sunt programate pentru realizarea lucrărilor de extindere.

Iniţial, lansarea navetei era prevăzută pentru luna martie, dar a fost amânată după ce o furtună puternică cu grindină a provocat apariţia unor crăpături în stratul de spumă izolatoare de pe corpul rezervorului principal extern al navetei. Tehnicienii NASA au avut nevoie de peste două luni pentru remedia defecţiunile.

Antena 3