Lumea tehnologiei este zguduită de dezvăluirile conform cărora Builder.ai, cândva considerat un „gigant AI”, evaluat la 1,5 miliarde de dolari, se confruntă acum cu un val de critici, pe măsură ce fațada sa de inteligență artificială de ultimă generație se prăbușește, dezvăluind o operațiune susținută de oameni în spatele așa-zisei automatizări AI.
Builder.ai, startup-ul britanic de tip no-code AI, care a fost aclamat pentru parteneriatul strategic cu Microsoft și a obținut o investiție de 250 de milioane de dolari condusă de Qatar Investment Authority, a anunțat marți că inițiază procedura de protecție împotriva falimentului.
Potrivit Bloomberg, declinul dramatic al companiei a avut loc după ce un creditor-cheie, Viola Credit, a retras 37 de milioane de dolari din conturile sale, lăsând doar 5 milioane de dolari în fonduri restricționate și paralizând efectiv operațiunile în cinci țări.
La începutul acestui an, CEO-ul Manpreet Ratia l-a înlocuit pe fondatorul Sachin Dev Duggal într-o schimbare la nivel de conducere menită să restabilească încrederea investitorilor. Ratia a declarat ulterior că majoritatea angajaților companiei au fost concediați. După cum relatează Bloomberg, Builder.ai va începe acum procedurile de faliment în teritoriile sale operaționale, inclusiv Marea Britanie, SUA, Emiratele Arabe Unite, Singapore și India.
Finanțare de 450 de milioane de dolari: Nume mari, promisiuni mari
Lansat în 2016, Builder.ai s-a prezentat ca o platformă revoluționară, permițând companiilor să creeze aplicații personalizate cu codare minimă, bazându-se pe inteligență artificială. Potrivit Bloomberg, compania a atras peste 450 de milioane de dolari în finanțare totală, atrăgând investitori de top precum Microsoft, IFC al Băncii Mondiale, WndrCo al lui Jeffrey Katzenberg, Lakestar și incubatorul DeepCore al SoftBank.
Cu mai puțin de două luni în urmă, Builder.ai a recunoscut că și-a revizuit în scădere cifrele de vânzări de bază și a angajat auditori pentru a verifica situațiile financiare din ultimii doi ani. Acest lucru a venit pe fondul îngrijorărilor exprimate de foști angajați, care au sugerat că performanțele de vânzări au fost umflate în prezentările către investitori.
„Boții” dezvăluiți ca fiind programatori din India
Bloomberg notează că aceste acuzații au declanșat un val de îngrijorare în rândul investitorilor, schimbări interne și, în cele din urmă, o erodare a încrederii. În plus, Linas Beliūnas, director la compania financiară Zero Hash, a dezvăluit recent că Builder.ai nu avea de fapt AI real, ci folosea o echipă de dezvoltatori indieni care doar se prefăceau că sunt boți care scriu coduri.
„Se pare că firma nu avea AI, ci era doar un grup de dezvoltatori indieni care se prefăceau că scriu cod ca AI”, a scris el într-o postare pe LinkedIn. Beliūnas subliniază și că Duggal ar fi prezentat investitorilor cifre de venituri false. Remarcabil, compania a reușit să mențină această înșelătorie timp de opt ani.
Visurile investitorilor spulberate de realitate
Momentul critic a venit când Viola Credit, care acordase companiei un împrumut de 50 de milioane de dolari în 2023, a preluat controlul asupra a 37 de milioane de dolari din conturile sale. Acțiunea a făcut ca Builder.ai să nu mai poată plăti salariile sau să mențină operațiunile esențiale.
Manpreet Ratia a informat Bloomberg că fondurile rămase, aflate în conturi din India, sunt inaccesibile din cauza restricțiilor de reglementare.
Impactul mai larg al prăbușirii Builder.ai
Procedurile de insolvență de la Builder.ai reflectă o tendință crescândă de instabilitate în rândul startup-urilor AI. Phil Brunkard, consilier executiv la Info-Tech Research Group, a declarat pentru Computer World că multe companii AI s-au extins rapid, alimentate de hype, adesea fără un control financiar solid sau produse cu adevărat inovatoare.
„Qatar Investment Authority (QIA) este unul dintre cei mai mari perdanți în această poveste. Ei au condus o rundă de finanțare de 250 de milioane de dolari (184,68 milioane lire) acum doi ani,” adaugă Beliūnas.
Se pare că autoritățile de reglementare a concurenței investighează practicile de marketing ale Builder.ai, cu posibile implicații pentru modul în care companiile AI își prezintă capacitățile investitorilor și clienților.
Scandalul servește drept un avertisment clar că, deși inteligența artificială avansează rapid, expertiza umană rămâne de neînlocuit în multe domenii tehnice complexe — o lecție pe care Builder.ai a învățat-o printr-o umilință publică, nu prin practici de afaceri oneste.
Pe măsură ce praful se așterne, industria tech se confruntă cu întrebări incomode despre transparență, responsabilitate și limitele etice ale marketingului AI într-o piață din ce în ce mai sceptică.
