O echipă de cercetători din statul Georgia a demonstrat, în urma unui studiu de expunere la lumini ultraviolete, existența unor specii de lilieci nord-americani emit o luminiscență verde. Conform unui comunicat de presă publicat pe 20 octombrie de Universitatea din Georgia, aceasta este prima înregistrare a fenomenului în rândul liliecilor nativi din această parte a lumii, potrivit CNN.
Detaliile studiului extinde mai mult lista de mamifere fluorescente. Cu toate acestea, cercetătorii nu au aflat încă de ce unele animale cu blană strălucesc, în vreme ce altele, nu. Concluziile cercetării au fost publicate în luna iulie în revista "Ecology and Evolution."
„Ceea ce era deja bine stabilit înainte de acest proiect era faptul că multe mamifere strălucesc sub lumină UV. Așa că întrebarea a fost: de ce strălucesc? Încercăm să aflăm mai multe despre lilieci, despre modul în care funcționează în mediul lor și despre contribuția lor la ecosistem. … Dacă putem descoperi funcția acestei trăsături — dacă există una — ne poate ajuta să conservăm și să gestionăm mai bine aceste specii”, a explicat Steven Castleberry, coautor al studiului și profesor de ecologie și management al faunei sălbatice la Universitatea din Georgia.
Primele studii ale fenomenului de fluorescență la lilieci
Briana Roberson, autoarea principală și studentă la Universitatea din Georgia la momentul desfășurării studiului, a avut ca sursă de inspirație literatura științifică ce descria mamifere care prezintă fenomenul de fluorescență. Una dintre primele mențiuni ale acestei caracteristici apare într-un articol din 2019, care preciza că veverițele zburătoare fluorescează sub lumină UV.
„Acea descoperire a făcut senzație în lumea științifică. Toată lumea umbla apoi cu lumini UV, încercând să vadă ce altceva mai strălucește când este expus la ele”, a precizat Castleberry.
În urma unui studiu publicat în anul 2023 de cercetători australieni, au fost descoperite 125 de specii de mamifere care strălucesc sub raze ultraviolete. Alte studii din diverse regiuni ale lumii au analizat și anumite specii de lilieci și fluorescența lor — de exemplu, o cercetare din august 2024 a demonstrat că degetele de la picioare ale liliacului cu coadă liberă mexicană strălucesc sub lumină UV.
Roberson și-a desfășurat apoi o cercetare referitoare la mamiferele fluorescente, axându-se pe șase specii de lilieci din America de Nord: liliacul roșu estic (Lasiurus borealis), liliacul mic sud-estic (Myotis austroriparius), liliacul mare brun (Eptesicus fuscus), iliacul Seminole (Lasiurus seminolus), liliacul brazilian cu coadă liberă (Tadarida brasiliensis) și liliacul cenușiu (Myotis grisescens). Autoarea a vizitat Muzeul de Istorie Naturală al Georgiei din Atena și a luminat cu o lampă UV câte zece exemplare din fiecare specie, în total 60 de specimene. Roberson a constatat că membrele posterioare și aripile fiecăruia emiteau o lumină fluorescentă verde.
Autoarea și echipa sa au încercat să descopere mecanismul acestei fluorescențe, analizând lungimea de undă la care luminescența atinge punctul maxim. O primă teorie a cercetătorilor a fost că liliecii, care se adăpostesc vara printre frunzele copacilor, utilizează această strălucire drept camuflaj. Totuși, când oamenii de știință au comparat lungimea de undă a strălucirii liliecilor cu cea a clorofilei — celula verde care contribuie la fotosinteză — au concluzionat că nu se potrivesc.
Au testat apoi ideea că liliecii ar putea utiliza strălucirea pentru a putea face diferența între indivizi, spre exemplu pentru a recunoaște sexul altor lilieci. Cu toate acesta, toate exemplarele analizate au prezentat aceeași lungime de undă.
Scopul acestei proprietăți rămâne, pentru moment, un mister, însă cercetătorii au precizat că speră ca răspunsul să fie descoperit într-o zi — ceea ce ar putea face mai ușoară înțelegerea felului în care aceste specii se adaptează și reacționează la schimbările de mediu.
„Liliecii au o ecologie socială și un sistem senzorial foarte aparte, iar caracteristicile descoperite la aceste specii diferă de multe alte observații făcute la mamifere nocturne. Este posibil ca funcțiile fluorescenței să fie mai variate decât am crezut anterior”, a precizat Roberson într-un comunicat.
Fluorescența ca trăsătură comună a mamiferelor
Kenny Travouillon, curator de zoologie terestră la Muzeul Australian de Vest, a explicar că rezultatele noului studiu confirmă faptul că fluorescența este o proprietate frecventă la mamifere. Travouillon, autorul principal al studiului din 2023, nu a fost implicat în această nouă cercetare.
„Deoarece fluorescența este răspândită în rândul mamiferelor, cel mai probabil această trăsătură a fost moștenită cu mult timp în urmă de la strămoșii tuturor mamiferelor moderne. De ce strălucesc? Nu știm. Prin urmare, este important să continuăm cercetarea acestui subiect, pentru că într-o zi am putea afla răspunsul — și acest lucru ar putea duce la noi întrebări”, a precizat Travouillon într-un e-mail.
Ştiri video recomandate
