Agenția Spațială Europeană (ESA) a lansat marți cu succes satelitul "Biomass", echipat cu un sistem radar special conceput care poate pătrunde sub coronamentul pădurii tropicale pentru a estima cantitatea de dioxid de carbon stocată în păduri și pentru a evalua pierderile cauzate de defrișări, relatează BBC.
Pădurile tropicale ale lumii sunt adesea numite „plămânii Pământului”, pentru că sunt ecosisteme vitale stochează miliarde de tone de carbon, contribuind astfel semnificativ la reducerea impactului schimbărilor climatice. Totuși, având peste un trilion și jumătate de copaci, estimarea exactă a cantității de carbon stocate a fost, până de curând, aproape imposibilă, scrie BBC.
Prin lansarea satelitului, oamenii de știință speră să înțeleagă mai profund rolul pădurilor tropicale în stocarea carbonului și efectele defrișărilor asupra climatului global.
Racheta a decolat de la stația Kourou a ESA din Guyana Franceză și a survolat Amazonul, una dintre pădurile tropicale pe care satelitul le va studia.
Ce va face "umbrela spațială"
Satelitul aflat la bord a fost denumit cu afecțiune „umbrelă spațială”, datorită antenei sale gigantice de 12 metri în diametru, care va emite semnale radar. „Vrem cu adevărat să examinăm aceste păduri. Putem chiar să privim în interiorul lor”, a declarat profesorul John Remedios, directorul Centrului Național de Observare a Pământului, care a propus ideea către ESA.
Potrivit acestuia, ar fi o realizare majoră „să știm pentru prima dată, cu o precizie ridicată, cât dioxid de carbon există de fapt în pădurile din Amazon, Congo și Indonezia”.
Antena utilizează un radar în bandă P, care dispune de o lungime de undă foarte mare, permițându-i să pătrundă adânc în păduri și să dezvăluie ramurile și trunchiurile ascunse sub coronament.
„Majoritatea radarelor pe care le avem astăzi în spațiu redau imagini excelente ale aisbergurilor, dar atunci când sunt utilizate pentru păduri, captează doar vârfurile copacilor, crenguțele mici, frunzele. Aceste radare nu pătrund adânc în păduri”, a explicat Dr. Ralph Cordey, șeful departamentului de geoștiințe la Airbus.
„Dar ceea ce am descoperit este că, folosind o lungime de undă radar mult mai mare, putem observa mai adânc în structura copacilor și a pădurilor”, a adăugat el.
Satelitul, care cântărește 1,2 tone, va utiliza o metodă similară cu scanările CT și va analiza „felii” din copaci pentru a construi o imagine a cantității de material lemnos.
Acest material lemnos poate fi folosit pentru a estima cantitatea de dioxid de carbon stocată în păduri, care contribuie la încălzirea planetei, scrie BBC.
Când va produce primele hărți
În prezent, oamenii de știință măsoară copaci individuali și încearcă să extrapoleze datele, dar acest proces reprezintă o „provocare uriașă”, a explicat profesorul Mat Disney, specialist în teledetecție la University College din Londra.
"În esență, vorbim despre încercarea de a cântări cantitatea de carbon stocată într-un trilion și jumătate de copaci din pădurile tropicale," a spus acesta.
Sateliții reprezintă singura metodă prin care acest lucru poate fi realizat constant, iar măsurătorile la sol vor continua după lansarea satelitului pentru a valida datele pe care le trimite înapoi.
Implementarea satelitului presupune multe provocări, dincolo de simpla lansare a rachetei, notează BBC.
„Anumite componente ale satelitului sunt de mari dimensiuni, inclusiv antena sa mare, desfășurabilă, de 12 metri. Este asemănător cu deschiderea unei umbrele în spațiu, doar că una foarte mare, așa că vom monitoriza cu atenție pentru a ne asigura că acest proces decurge fără probleme”, a explicat șeful departamentului de geoștiințe la Airbus.
Echipa speră să producă primele hărți în termen de șase luni și va continua să colecteze date pe durata de cinci ani. Aceste hărți anuale vor ilustra nu doar cantitatea de carbon stocată, ci și pierderile cauzate de defrișări.
Ştiri video recomandate
