Un mic asteroid, denumit 2024 PT5, care a trecut pe lângă Pământ anul trecut și a fost considerat o „mini-Lună”, ar putea fi, de fapt, chiar un fragment din Lună, desprins în urmă cu mii de ani, susțin cercetătorii, potrivit CNN.
Cu un diametru de aproximativ 10 metri, 2024 PT5 nu prezintă niciun risc de coliziune cu planeta noastră în prezent sau în următoarele decenii, conform traiectoriei sale calculate. După apropierea de Pământ, asteroidul s-a îndepărtat treptat, intrând pe o orbită mai îndepărtată.
Traiectoria sa similară cu cea a Pământului sugerează că 2024 PT5 provine din apropierea sistemului nostru solar. Observat pentru prima dată pe 7 august de către sistemul ATLAS din Africa de Sud, obiectul a trecut aproape de planeta noastră, însă nu a intrat efectiv pe orbită, menținând o traiectorie „în formă de potcoavă”.
Surprinzător este faptul că cercetătorii au descoperit că suprafața asteroidului reflectă lumina într-un mod similar cu rocile colectate de pe Lună. „Am bănuit că acest asteroid ar putea proveni de pe Lună, dar dovada incontestabilă a venit când am descoperit că este bogat în minerale silicatice, similare celor din mostrele lunare,” a explicat dr. Teddy Kareta, coordonatorul studiului publicat recent în Astrophysical Journal Letters.
Această descoperire contribuie la identificarea unei categorii rare de asteroizi de origine lunară, oferind indicii despre frecvența cu care impacturile cosmice asupra Lunii trimit fragmente în spațiul apropiat Pământului.
”Un asteroid autentic”
Pentru a confirma că 2024 PT5 este un asteroid și nu un fragment de deșeu spațial, cercetătorii au analizat modul în care acesta răspunde la presiunea radiației solare. Spre deosebire de obiectele create de om, care sunt mai ușor împinse de particulele de lumină solară, mișcarea asteroidului a confirmat natura sa densă și naturală.
Dr. Oscar Fuentes-Muñoz, coautor al studiului, a declarat că „diferitele mișcări ale deșeurilor spațiale și ale asteroizilor permit o clarificare rapidă — 2024 PT5 este, fără îndoială, un asteroid autentic.”
Al doilea asteroid cu origini lunare
Cercetătorii cred că asteroidul este relativ tânăr. Reflectivitatea sa indică faptul că ar putea proveni din Highlands-ul Lunar, regiuni luminoase și accidentate de pe suprafața Lunii. Dacă se poate corela originea acestui asteroid cu un crater specific, ar putea oferi informații valoroase despre materialele de la suprafața și din interiorul Lunii.
2024 PT5 este doar al doilea asteroid identificat până acum ca având origini lunare, după descoperirea lui 469219 Kamo’oalewa în 2016. Acest lucru sugerează existența unei populații mai mari de asteroizi lunari care ar putea fi identificați.
„Este ca și cum ai căuta un ac într-un car de fân”
Se estimează că până la 16 asteroizi de origine lunară au fost deja descoperiți, dar încă nu au fost confirmați. Telescoape mai avansate, precum Observatorul Vera Rubin din Chile și misiunea NEO Surveyor din spațiu, vor permite descoperirea mai multor astfel de obiecte mici și slab luminoase în viitor.
„Este ca și cum ai căuta un ac într-un car de fân, dar acele sunt din ce în ce mai greu de identificat fără un telescop performant,” a concluzionat Kareta.
