A fascinat minți mari, precum cea a lui Galileo, a inspirat compozitori și a alimentat fantezii science-fiction. Dar, deși Saturn va fi vizibil toată luna septembrie, se va uita cineva? Experţii îndeamnă oamenii să se uite pe cerul nopţii după gigantul gazos inelar, pentru că "este bine pentru suflet să ne reamintim că trăim pe o planetă care se mișcă într-un sistem solar, parte dintr-o galaxie", scrie The Guardian.
Gigantul gazos inelar va domina cerul nopții în această perioadă, atingând cea mai mare strălucire pe 21 septembrie, când Pământul se va afla direct între Saturn și Soare – o configurație cunoscută sub numele de opoziție. Mai mult, planeta va avea un aspect neobișnuit: inelele vor părea aproape lipite de margine. Acest fenomen, numit traversarea inelelor, are loc o dată la 15 ani, în perioada în care Saturn se află la echinocțiu.
Privitorii din anumite zone ale lumii, inclusiv din SUA și Marea Britanie, ar putea fi martorii unui alt spectacol ceresc rar: luna Titan, cea mai mare lună a lui Saturn, va trece prin fața planetei. Astronomii cred că Titan ar putea adăposti forme de viață, datorită condițiilor unice de pe suprafața și din interiorul său.
"Cred că este bine pentru suflet să ne reamintim că trăim pe o planetă care se mișcă într-un sistem solar, parte dintr-o galaxie. Când privesc Luna și planetele, simt că înțeleg mai bine ciclurile vieții", spune profesorul Chris Lintott de la Universitatea din Oxford.
Ed Bloomer, astronom la Observatorul Regal din Greenwich, recomandă celor care doresc să vadă Saturnul să iasă noaptea și să privească spre sud. Planeta va apărea ca un punct alb strălucitor, fără sclipiri. Pentru cei care întâmpină dificultăți în a găsi locaţia planetei, există numeroase aplicații care indică exact poziția ei.
Cei care vor să urmărească tranzitul lui Titan vor avea nevoie de un telescop. Tranzitul este așteptat în zorii zilei de 20 septembrie, în Marea Britanie.
"Este o adevărată provocare – te uiți la un punct mic care trece în fața unuia mai mare. Dar este posibil din punct de vedere tehnic", a explicat Bloomer.
Observarea directă a lui Saturn îi ajută pe oameni să înțeleagă mai bine mișcările din sistemul solar.
Saturn: simbolul științei
James O'Donoghue, expert în astronomie planetară la Universitatea din Reading, spune că le-a arătat pentru prima dată Saturnul prin telescop unui număr cuprins între 50 și 100 de persoane.
"Unii oameni au 70 de ani când îl văd pentru prima dată. Și chiar dacă e întuneric și nu le văd reacția, sunt sigur că li se ridică părul pe ceafă", a spus el.
Pentru O'Donoghue, Saturn este mai mult decât o planetă spectaculoasă.
"Saturn este bijuteria sistemului solar. Știu că toți spun asta, dar eu chiar cred. Este un simbol al științei", consideră el.
Titan, vizibil adesea ca un punct luminos lângă planetă, se crede că are apă lichidă sub suprafață, precum și lacuri și mări de metan și etan, ceea ce o face un candidat principal pentru a susține viața.
Privitul spre cer, spune O'Donoghue, oferă o perspectivă nouă asupra vieții.
"Toți avem dificultăți. Dar când privești imaginea de ansamblu – și asta este cu adevărat imaginea de ansamblu – e ceva ce ajută sănătatea mintală", explică O'Donoghue.
Poluarea luminoasă
Din păcate, poluarea luminoasă face ca tot mai puțini oameni să poată vedea Calea Lactee. Totuși, Saturn este una dintre planetele vizibile cu ochiul liber, chiar și din orașe.
"Unele dintre cele mai memorabile momente din viața mea au fost sub un cer întunecat, privind Calea Lactee cu uimire. Un cer întunecat este uimitor și ar trebui să ne pese de protejarea lui", spune Lintott.
"Dar și într-o zi obișnuită de marți poți vedea Luna și planetele la fel de bine din centrul Londrei, Oxfordului sau Edinburghului, ca și de pe un deal din Districtul Lacurilor", adaugă el.
Alte evenimente astronomice din această toamnă
29 octombrie – Mercur
Mercur, fiind cea mai apropiată planetă de Soare, este dificil și riscant de observat. Totuși, în jurul datei de 29 octombrie, când atinge distanța maximă estică față de Soare, ar putea fi văzută la apus, foarte jos pe orizont.
"Este o provocare, și ai cam jumătate de oră să o vezi, dacă ai un orizont perfect plat. Este posibil, dar dificil", spune Bloomer.
17-18 noiembrie – Ploaia de meteori Leonide
Activă pe tot parcursul lunii noiembrie, ploaia de meteori Leonide va atinge apogeul la mijlocul lunii. Are loc atunci când Pământul trece printr-o dâră de resturi lăsate de cometa Tempel-Tuttle, care orbitează Soarele o dată la 33 de ani.
21 noiembrie – Uranus în opoziție
Uranus, de obicei greu de văzut cu ochiul liber, va fi cel mai vizibil când se află în opoziție. Pentru o observație reușită, este recomandat un loc întunecat, cu cer senin.
"Ideal ar fi un binoclu sau un telescop mic", spune Bloomer.
Ştiri video recomandate
