Sistemul imunitar al celor mai în vârstă oameni de pe Pământ s-ar putea să nu slăbească treptat, ci să intre în suprasolicitare, producând celule specializate care luptă împotriva problemelor de sănătate. Un studiu de mică anvergură sugerează că supercentenarii, care au peste 110 ani, au niveluri ridicate ale unei anumite celule imunitare. Acest nivel ar putea fi intensificat ca răspuns la provocările cu care se confruntă bătrânețea, cum ar fi un risc mai mare de cancer, scrie publicația NewScientist.
„Mi se pare remarcabil că, chiar și după mai bine de un secol de viață, sistemul imunitar își poate păstra capacitatea de adaptare”, spune Kousuke Hashimoto de la Universitatea din Osaka, Japonia.
„În loc să scadă pur și simplu odată cu vârsta, sistemul imunitar al acestor persoane excepțional de în vârstă își poate păstra capacitatea de a se adapta la provocările persistente care se acumulează odată cu vârsta”, a explicat el.
În studiile anterioare, cercetătorii au identificat această celulă imunitară, un tip de celule T numite limfocite T citotoxice CD4 (CTL CD4), ca fiind un marker distinctiv al supercentenarilor. Pentru noul studiu, ei au dorit să cuantifice modul în care aceste celule, care identifică și elimină amenințări precum cancerul, se schimbă pe măsură ce îmbătrânim.
Au recrutat opt persoane cu vârste cuprinse între 70 și 99 de ani, 10 persoane cu vârste cuprinse între 100 și 109 ani și încă 10 persoane cu vârste de 110 ani și peste. Poate părea un număr mic de indivizi, spune Hashimoto, dar conform recensământului național din Japonia, există doar aproximativ 150 de supercentenari în țară, „așadar 10 este un număr substanțial”.
Probele de sânge au arătat că, pe măsură ce grupurile îmbătrâneau, procentul de CTL CD4 ca proporție din numărul total de celule T a crescut de la 4% la aproape 10%, iar apoi la peste 17% în rândul celor mai în vârstă persoane.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că aceste celule imune nu au prezentat semne de epuizare a celulelor T, o capacitate redusă de a ucide anumite celule, cum ar fi cele canceroase sau cele infectate cu virusuri.
„Descoperirile noastre sugerează că CTL-urile CD4 pot contribui la imunosupravegherea cancerului la vârste înaintate extreme”, spune Hashimoto.
Pe măsură ce îmbătrânim, provocările la adresa sistemului imunitar, cum ar fi celulele anormale precum cancerul și virusurile reactivate, devin mai frecvente.
„Credem că celulele CTL CD4 se pot extinde ca răspuns la aceste provocări și, dacă putem înțelege de ce aceste celule se extind la unele persoane foarte în vârstă și ce atacă, am putea în cele din urmă să găsim modalități de a reproduce acest efect benefic”, spune Hashimoto.
În septembrie anul trecut, Manel Esteller de la Institutul de Cercetare Sant Pau din Barcelona, Spania, a realizat un studiu detaliat pe María Branyas Morera, care a fost cea mai în vârstă femeie din lume înainte de moartea sa în 2024, la vârsta de 117 ani și 168 de zile. Cercetările lui Hashimoto arată că supercentenarii sunt „îmbogățiți” cu celule imunitare care atacă amenințările la adresa sistemului imunitar și probabil și celulele canceroase.
„Maria a suferit multe infecții, dar a reușit să se apere împotriva tuturor. Ea a fost cea mai în vârstă persoană din Spania care a avut virusul covid-19 și a fost asimptomatică”, spune el.
