Un lanț muntos uriaș, comparabil ca mărime și formă cu Alpii Europei, se ascunde de milioane de ani sub calota de gheață a Antarcticii. Noi cercetări dezvăluie că Munții Subglaciari Gamburtsev au luat naștere acum peste 500 de milioane de ani și au fost conservați aproape perfect sub stratul înghețat, scrie Science Alert.
Un studiu publicat în Earth and Planetary Science Letters aduce lumină asupra unei structuri geologice spectaculoase: Munții Gamburtsev, complet îngropați sub gheața groasă din estul Antarcticii. Acești munți nu sunt vizibili la suprafață, dar formează o rețea de creste alpine, văi și platouri înghețate în timp.
Munții invizibili ai Antarcticii
Munții Gamburtsev au fost descoperiți pentru prima dată în 1958, în timpul unei expediții sovietice care a folosit tehnici seismice. De atunci, aceștia au rămas una dintre cele mai misterioase formațiuni tectonice de pe planetă, mai ales pentru că se află într-o regiune stabilă din punct de vedere geologic, unde nu ar fi trebuit să existe astfel de lanțuri muntoase masive.
Noile cercetări sugerează că munții s-au format în urmă cu aproximativ 650 de milioane de ani, în timpul formării supercontinentului Gondwana, atunci când mai multe mase continentale s-au ciocnit violent. În urma acestui impact tectonic, scoarța terestră s-a îngroșat, s-a încălzit și a început să curgă lent, provocând o prăbușire parțială a munților, dar lăsând în urmă o „rădăcină” adâncă ce s-a păstrat până astăzi.
Gheața a păstrat totul ca într-o capsulă a timpului
Pentru a reconstitui evoluția acestor munți ascunși, geologii au analizat mici cristale de zircon – adevărate „capsule ale timpului” – găsite în gresii formate de râuri ce curgeau de pe acești munți acum peste 250 de milioane de ani.
Datarea acestor cristale a arătat că Munții Gamburtsev au început să se ridice în urmă cu aproximativ 650 de milioane de ani, au atins înălțimi comparabile cu Himalaya în urmă cu 580 de milioane de ani, iar procesul de prăbușire crustală s-a încheiat în jur de 500 de milioane de ani în urmă.
Spre deosebire de alte lanțuri muntoase, care sunt erodate sau modificate de activitatea tectonică ulterioară, Munții Gamburtsev au fost „sigilați” sub calota glaciară, ceea ce i-a făcut unii dintre cei mai bine conservați munți antici de pe Pământ.
O hartă pentru viitor
Deși perforarea calotei glaciare pentru a ajunge la munți este extrem de costisitoare și dificilă, modelul dezvoltat de cercetători oferă noi indicii despre locurile unde se pot realiza viitoare expediții. În apropierea ghețarului Denman au fost descoperite recent roci care ar putea fi legate de Munții Gamburtsev, iar studiul acestora ar putea dezvălui mai mult despre arhitectura ascunsă a continentului alb.
