Descoperire în premieră: De ce oceanul dintr-o anumită zonă a lumii se comportă complet diferit față de restul planetei

O zonă neobișnuită din Oceanul Atlantic, numită „pata rece”, unde apa se răcește în loc să se încălzească, este influențată atât de curenții oceanici, cât și de atmosferă, arată un nou studiu, potrivit Discover Wildlife. Cercetătorii au descoperit că interacțiunea dintre aceste două elemente amplifică răcirea și menține această anomalie, cu efecte importante asupra climei globale și a fenomenelor meteo extreme.

Un nou studiu publicat în revista Science Advances relevă că, pe lângă condițiile oceanice, atmosfera joacă un rol important în apariția acestei „pete reci”.

„În secolul trecut, cea mai mare parte a planetei s-a încălzit, însă Atlanticul de Nord subpolar s-a răcit încăpățânat”, afirmă Pengfei Zhang, profesor asistent în Departamentul de Meteorologie și Științe Atmosferice de la Penn State și co-autor al studiului. „Descoperirile noastre explică de ce există această «pată rece» și oferă indicii despre modul în care viitoarele modificări ale curenților oceanici pot influența sistemul climatic global.”

Ce este „pata rece”?

În Oceanul Atlantic, imediat la sud de Groenlanda, temperaturile apei scad în loc să crească. Spre deosebire de tendința generală de încălzire globală, zona Atlanticului de Nord subpolar a înregistrat o răcire pe termen lung de-a lungul secolului XX, fenomen numit „pata rece”.

La celălalt capăt al spectrului, în Oceanul Pacific, o altă anomalie numită „pata” a adus temperaturi neobișnuit de ridicate între 2013 și 2016, provocând moartea a milioane de păsări marine și alte viețuitoare acvatice.

Dacă „pata” caldă a fost cauzată de valuri de căldură marine, „pata rece” a rămas un mister. Cercetările anterioare sugerau că această anomalie ar putea fi legată de slăbirea Circulației Meridionale de Răsturnare a Atlanticului (AMOC), un sistem de curenți oceanici esențial pentru reglarea climei.

AMOC transportă apă caldă și sărată din tropice spre Atlanticul de Nord, iar pe măsură ce se răcește, apa se scufundă și curge înapoi spre sud, într-un ciclu continuu asemănător unei benzi transportoare.

Topirea calotelor glaciare adaugă apă dulce în acest sistem, iar apa dulce, fiind mai puțin densă decât cea sărată, perturbă acest ciclu, slăbind circulația.

Când AMOC slăbește, mai puțină apă caldă ajunge la poli, ceea ce poate cauza răcirea neobișnuită din zona petei reci.

Cum amplifică atmosfera răcirea?

Studiul recent arată că, pe lângă influența oceanului, și atmosfera contribuie semnificativ la apariția petei reci. Autorul principal, Yifei Fan, explică că, pe lângă reducerea transportului de căldură prin ocean, există un efect al interacțiunii dintre ocean și atmosferă care intensifică răcirea.

Temperaturile scăzute ale apei reduc evaporarea, iar o atmosferă mai uscată conține mai puțini vapori de apă, un gaz cu efect de seră, ceea ce face aerul și mai rece. Astfel, feedback-ul dintre ocean și atmosferă amplifică anomalia rece și o menține.

Înțelegerea fenomenului „petei reci” este crucială, deoarece poate afecta curenții atmosferici și furtunile, având impact asupra evenimentelor meteo extreme din America de Nord și Europa, spune co-autoarea studiului, Laifang Li, care este și profesor-asistent la Penn State.