Saga lui James Howells reprezintă una dintre cele mai uimitoare povești despre pierderea unei averi digitale din istoria criptomonedelor.
După 12 ani de eforturi susținute, IT-istul din Newport, Țara Galilor, a abandonat încercarea de a recupera un hard disk care conținea 8.000 de Bitcoin – evaluați acum la uluitoarea sumă de 742 de milioane de dolari – care a fost aruncat accidental într-o groapă de gunoi locală în 2013.
Averea digitală, îngropată sub gunoi
În 2013, în timpul a ceea ce părea a fi o curățenie obișnuită la birou, James Howells a luat o decizie care avea să-l bântuie mai bine de un deceniu. A aruncat un hard disk care conținea cheile private a 8.000 de Bitcoin. La acea vreme, Bitcoin exista ca o monedă digitală relativ necunoscută.
Ceea ce a început ca o greșeală frustrantă s-a transformat rapid într-o catastrofă financiară, pe măsură ce valoarea Bitcoin a crescut vertiginos în anii următori. Hard disk-ul aruncat, acum îngropat sub tone de gunoi într-o groapă din Newport, s-a transformat într-o comoară digitală în valoare de sute de milioane de dolari.
De-a lungul celor 12 ani de căutări, Howells a conceput planuri de recuperare din ce în ce mai sofisticate, inclusiv:
- Căutare cu drone bazată pe inteligență artificială pentru identificarea precisă a locației
- Sisteme robotice avansate pentru extracție sigură
- Măsuri de protecție a mediului pentru prevenirea contaminării
- Operațiuni de recuperare autofinanțate care nu necesită bani publici
În ciuda acestor soluții fezabile din punct de vedere tehnic, eforturile lui Howells s-au lovit în mod constant de refuzul Consiliului Local Newport. Oficialii locali au invocat preocupări semnificative legate de mediu, inclusiv potențiala eliberare de gaze toxice și contaminarea surselor de apă care ar putea rezulta din perturbarea depozitului de deșeuri.
Un cadru juridic complex a complicat și mai mult încercările sale de recuperare. Conform reglementărilor britanice privind gestionarea deșeurilor, materialele depozitate în gropile de gunoi devin legal proprietatea amplasamentului, creând obstacole suplimentare dincolo de provocările tehnice ale operațiunii de recuperare în sine.
Înfrângerea legală și capitolul final
Până în 2024, insistența lui Howells l-a determinat să intenteze o acțiune în justiție împotriva consiliului local din Newport. A încercat să dea în judecată consiliul local pentru acces la groapa de gunoi sau să primească despăgubiri în valoare de 495 de milioane de lire sterline. Cu toate acestea, eforturile sale au culminat cu un eșec definitiv, când un judecător britanic a decis că încercările sale de recuperare „nu aveau nicio perspectivă realistă” de succes.
Evaluările tehnice prezentate în timpul procesului au evidențiat improbabilitatea mare de a recupera date funcționale de pe un hard disk expus la umiditate, presiune și fluctuații de temperatură timp de peste un deceniu. Legile britanice privind prescripția în termen, care restricționează acțiunile legale la anumite intervale de timp, au subminat și mai mult cazul său.
Respingerea documentelor a marcat efectiv sfârșitul căutării oficiale a lui Howells.
Povestea îngropată a averii în Bitcoin rămâne
Deși Howells și-a abandonat acțiunile legale, povestea sa extraordinară continuă prin intermediul mass-media. Compania de producție LEBUL, cu sediul în Los Angeles, a achiziționat drepturile de a documenta povestea sa într-o serie documentară cuprinzătoare intitulată „Bitcoinul îngropat: Vânătoarea de comori din viața lui James Howells”.
Programată pentru lansare la sfârșitul anului 2025, producția va prezenta propunerile inovatoare de recuperare ale lui Howells, precum și încercarea de a câștiga în justiție. În ciuda înfrângerii din instanță, Howells spune că „nu renunță la luptă”.
