Urșii panda au devenit celebrități uriașe în orașul japonez Shirahama. De-a lungul a trei decenii, prezența lor la grădina zoologică locală "Adventure World" a atras sute de mii de vizitatori, a căror dragoste pentru aceste creaturi drăguțe a pus orașul pe harta turismului. Însă acum, cei patru ursuleți panda din Shirahama — Rauhin, în vârstă de 24 de ani, și fiicele ei, Yuihin (8 ani), Saihin (6 ani) și Fuhin (4 ani) — vor pleca. Deși s-au născut în acest oraș, urșii panda aparțin Chinei, care a început să împrumute urși în Shirahama în 1994. Anul acesta, China a refuzat să prelungească acordul cu grădina zoologică, scrie CNN.
În capitala japoneză a urşilor panda urmează un viitor fără ursuleţi, iar publicul este deznădăjduit.
"Faptul că sunt aici mi‑a adus aminte de atâtea lucruri şi mi-am dat seama că nu vreau deloc să plece", a explicat Shiori Sakurai, unul dintre numeroșii fani ai urşilor panda, care au venit la ceremonia din 27 iunie.
"Este pur și simplu trist. Venim aici de când fiica mea era mică. Ne va fi foarte dor de ei", a spus Mihoko Ninomiya, alăturându-se mulțimii de la Adventure World pentru ultima dată, alături de fiica și nepoata sa — "trei generații de fani ai urșilor panda" care au venit să îi vadă lunar.
Separarea de urși va fi dificilă pentru Shirahama, o destinație turistică pitorească de pe coasta de sud a Japoniei, la doar 145 kilometri de Osaka. Cunoscut ca "Orașul Panda", Shirahama a găzduit o industrie turistică tematică, iar ursuleţii au fost atracția principală.
Katsuhiro Miyamoto, profesor emerit de economie la Universitatea Kansai, estimează că orașul a generat 125,6 miliarde yeni (aproximativ 870 de milioane de dolari) din economia din ultimele trei decenii.
"Panda sunt cea mai mare atracție pentru turism, iar fără ei, numărul turiștilor va scădea", a explicat el pentru CNN.
Fără aceste animale, orașul ar putea pierde 6 miliarde yeni (aprox. 41 de milioane de dolari) anual, adică 40% din bugetul său, și ar putea pierde 200.000 de vizitatori pe an, ceea ce ar duce la pierderi de locuri de muncă și accelerarea depopulării.
O plimbare prin oraș arată dependența de panda: hoteluri tematice, automate colorate, restaurante cu ramen și deserturi inspirate din manga. Satsuki Kitai, care deține un magazin de suveniruri lângă gară, spune că afacerea, de aproape 80 de ani, obținea 40% din venituri din produsele panda.
"Când avea un panda pe el, se vindea singur. Nu ne-am decis încă dacă vom elimina treptat suvenirurile sau le vom păstra ca amintire a ursuleţilor", a explicat ea.
Shirahama, celebru cândva pentru onsenurile (N.r. - izvoare termale naturale) sale istorice, s-a reinventat în jurul lui Youhin și Eimei, primii panda primiți în 1994. Timp de 31 de ani a fost un succes: Eimei a avut 16 pui cu Rauhin, iar fosta femelă Meimei a fost parte din cel mai de succes program de reproducere din afara Chinei.
Dar acum apare întrebarea: ce urmează?
"Diplomația panda", un simbol al relațiilor bilaterale ale Chinei, pare să fi atins la final în Shirahama. De obicei, urșii sunt împrumutați pe 10 ani, iar puii se întorc în China odată la patru ani. Deciziile din Beijing pot reflecta relațiile diplomatice, spun experții.
Masaki Ienaga, profesor asociat în relații internaționale la Universitatea Creștină a Femeilor din Tokyo, susține că plecarea ar putea fi legată de politică: Shirahama l-a ales recent pe Yasuhiro Oe ca primar, un politician pro‑Taiwan.
"Este posibil ca China să fi fost deranjată", spune el, însă Oe respinge acuzația.
"Sunt primarul unui oraș mic de 20.000 de locuitori. Nu cred că relațiile cu Taiwanul au determinat China să ceară înapoi panda", a spus Oe.
Ministerul de Externe chinez a răspuns apelurilor CNN, subliniind că Taiwanul e o "chestiune internă" și avertizând politicienii japonezi să fie atenți.
Chiar dacă China ar decide să trimită înapoi panda în Japonia, Shirahama rămâne incert, mai ales dacă decizia e politică. Oe admite că pune la cale soluții, inclusiv atragerea turiștilor din Taiwan.
În ciuda plecării ursuleților, operatorul feroviar JR West va păstra trenul tematic panda către Kyoto și Osaka. Dar, la fel ca Kitai, Oe nu e sigur despre ce urmează.
La intrarea în clădirea guvernamentală, un afiș spune: "Shirahama, orașul urșilor panda".
"Ne întrebăm ce vom face cu el (N.r. - cu afişul)", spune Oe.
Japonia are încă doi panda la Grădina Zoologică Ueno, dar contractul lor expiră anul viitor. La ceremonia de rămas bun, mulți s-au simțit apropiați emoțional de panda.
Tatsuko Nakao, directoarea grădinii și îngrijitoare din prima zi, a privit fotografii vechi cu Rauhin.
"Nu mi‑am imaginat niciodată că va deveni o mamă atât de minunată", a spus ea.
Tomomi Miyaji, prezentă la ceremonie, și-a amintit cum documentarul despre Rauhin a inspirat-o să devină mamă.
"M‑am simțit încurajată că și eu pot face asta. Îmi vine să plâng. Doar gândul că locul ăsta va fi gol de mâine mă face să lăcrimez", a spus ea.
Ştiri video recomandate
