Cercetătorii australieni au aflat că cele mai bogate zăcăminte de minereu de fier din lume, aflate în regiunea Pilbara, Australia, s-au format cu aproximativ 1,3 miliarde de ani în urmă, și nu cu peste 2 miliarde de ani, cum se credea până acum.
Această descoperire schimbă ce știau geologii despre cum s-a format fierul în natură și ar putea influența viitoarele strategii de explorare minieră.
Studiul a fost posibil datorită unui mineral numit hematit, care conține urme de uraniu. Cu ajutorul acestuia, oamenii de știință au reușit să determine vârsta exactă a zăcămintelor, scrie earth.com.
Rezultatele au arătat că formarea zăcămintelor de fier nu a fost legată direct de Marea Oxidare (evenimentul de acum 2,2 miliarde de ani când oxigenul a devenit stabil în atmosferă), ci mai degrabă de o perioadă ulterioară, în care continentele de pe Pământ se fragmentau și se reconfigurau.
Descoperirea are un impact direct asupra modului în care se caută noi zăcăminte de minereu de fier în lume
Această activitate tectonică intensă a dus la ridicarea munților, deschiderea de falii (crăpături adânci în scoarța terestră) și la circulația unor fluide fierbinți bogate în oxigen, care au modificat straturile de minereu preexistente.
Aceste fluide au dizolvat silica din minereu și au lăsat în urmă hematit pur, cu un conținut de fier de peste 60%, adică de două ori mai concentrat decât forma originală.
Această descoperire nu este doar un detaliu geologic. Ea are un impact direct asupra modului în care se caută noi zăcăminte de minereu de fier în lume.
Dacă rezervele din Hamersley s-au format într-o perioadă specifică de activitate tectonică intensă, atunci geologii pot căuta zăcăminte similare în alte regiuni care au trecut prin aceleași procese, în special în zonele unde plăcile tectonice s-au rupt sau s-au unit acum 1,3 miliarde de ani.
Rezervele de fier din Hamersley nu sunt doar impresionante ca vârstă, ci și esențiale pentru economia globală. În 2023, Australia a furnizat 38% din producția mondială de minereu de fier, iar 80% din această marfă a ajuns în China.
Exporturile de minereu de fier ale Australiei au avut o valoare de 136 miliarde de dolari în cele 12 luni până în iunie 2024.
Această „corecție de vârstă” a zăcămintelor de fier ar putea însemna o nouă strategie pentru industria minieră, una care urmărește nu doar locul, ci și momentul în care natura a avut condițiile perfecte pentru a transforma roca obișnuită în minereu prețios.
