Acești copaci „cu sânge de dragon” există într-un singur loc pe Pământ. Acum, schimbările climei și caprele le amenință supraviețuirea

Pe un platou bătut de vânt, deasupra Mării Arabiei, Sena Keybani ține în brațe un puiet care abia îi ajunge la gleznă. Tânăra plantă, protejată de un gard improvizat din lemn și sârmă, este un arbore sânge de dragon - o specie care se găsește doar pe insula yemenită Socotra și care se luptă acum să supraviețuiască amenințărilor tot mai intense generate de schimbările climatice, potrivit CNN.

„Să vezi copacii murind, este ca și cum ai pierde unul dintre copiii tăi”, a declarat Keybani, a cărui familie conduce o pepinieră dedicată conservării speciei.

Cunoscuți pentru coronamentul lor în formă de ciupercă și seva roșie ca sângele care curge prin lemnul lor, copacii erau odată în număr mare. Însă ciclonii din ce în ce mai violenți, pășunatul caprelor invazive și tulburările persistente din Yemen - una dintre cele mai sărace țări din lume, afectată de un război civil care durează de zece ani - au împins specia și ecosistemul unic pe care îl susține spre colaps.

‹ ›

Insula Socotra și arborele cu „sânge de dragon”

Adesea comparată cu Insulele Galapagos, Socotra plutește într-o splendidă izolare la aproximativ 240 de kilometri de Cornul Africii. Bogățiile sale biologice - inclusiv 825 de specii de plante, dintre care mai mult de o treime nu mai există nicăieri pe Pământ - i-au adus statutul de patrimoniu mondial UNESCO. Printre acestea se numără copacii sticlă, ale căror trunchiuri umflate ies din stâncă ca niște sculpturi, și tămâia, ale cărei membre noduroase se răsucesc spre cer.

Însă arborele cu sânge de dragon este cel care a captat imaginația de mult timp, forma sa din altă lume părând să aparțină mai degrabă paginilor lui Dr. Seuss decât oricărei păduri terestre. Insula primește anual aproximativ 5.000 de turiști, mulți atrași de priveliștea suprarealistă a pădurilor de sânge de dragon.

Vizitatorii sunt obligați să angajeze ghizi locali și să stea în campinguri administrate de familii socotrane, pentru a se asigura că banii turiștilor sunt distribuiți local. Dacă copacii ar dispărea, industria care îi susține pe mulți insulari ar putea dispărea odată cu ei.

„Cu veniturile pe care le primim din turism, trăim mai bine decât cei de pe continent”, a declarat Mubarak Kopi, șeful departamentului de turism din Socotra.

„Când pierzi copacii, pierzi totul - solul, apa, întregul ecosistem”

Dar copacul este mai mult decât o curiozitate botanică: Este un pilon al ecosistemului din Socotra. Acoperișurile asemănătoare umbrelelor captează ceața și ploaia, pe care le canalizează în solul de dedesubt, permițând plantelor învecinate să prospere în climatul arid.

„Când pierzi copacii, pierzi totul - solul, apa, întregul ecosistem”, a declarat Kay Van Damme, un biolog belgian specializat în conservare care lucrează pe Socotra din 1999.

Fără intervenție, oamenii de știință precum Van Damme avertizează că acești copaci ar putea dispărea în câteva secole - și odată cu ei multe alte specii.

„Am reușit, ca oameni, să distrugem cantități uriașe de natură pe majoritatea insulelor din lume”, a spus el. "Socotra este un loc în care chiar putem face ceva. Dar dacă nu o vom face, aceasta va fi vina noastră."

Ciclonii din ce în ce mai puternici dezrădăcinează copacii

Pe întinderea accidentată a platoului Firmihin din Socotra, cea mai mare pădure de sânge de dragon rămasă se desfășoară pe fundalul munților zimțați. Mii de coroane largi se balansează pe trunchiuri subțiri. Starlings Socotra se avântă printre coroanele dense, în timp ce vulturii egipteni se adăpostesc de rafalele necruțătoare. Mai jos, caprele se strecoară printre tufișurile stâncoase.

Conform unui studiu publicat în 2017 în revista Nature Climate Change, frecvența ciclonilor violenți a crescut dramatic în Marea Arabiei în ultimele decenii, iar copacii cu sânge de dragon din Socotra plătesc prețul.

În 2015, o serie devastatoare de ciclonii - fără precedent prin intensitate - a lovit insula. Exemplare vechi de secole, unele de peste 500 de ani, care au rezistat nenumăratelor furtuni anterioare, au fost dezrădăcinate cu miile. Distrugerile au continuat în 2018 cu încă un ciclon.

Pe măsură ce emisiile de gaze cu efect de seră continuă să crească, va crește și intensitatea furtunilor, a avertizat Hiroyuki Murakami, climatolog la National Oceanic and Atmospheric Administration și principalul autor al studiului. „Modelele climatice din întreaga lume prevăd în mod robust condiții mai favorabile pentru ciclonii tropicali”.

Caprele pun în pericol copacii tineri

Dar furtunile nu sunt singura amenințare. Spre deosebire de pinii sau stejarii care cresc între 60 și 90 de centimetri pe an, arborele „sânge de dragon” se înalță cu doar 2 până la 3 centimetri pe an. Până când ajung la maturitate, mulți dintre ei au cedat deja în fața unui pericol insidios: caprele.

O specie invazivă pe Socotra, caprele libere devorează lăstarii înainte ca aceștia să aibă șansa de a crește. În afara stâncilor greu accesibile, singurul loc în care tinerii arbori sânge de dragon pot supraviețui este în pepiniere protejate.

„Majoritatea pădurilor care au fost studiate sunt ceea ce noi numim supramature - nu există copaci tineri, nu există răsaduri”, a declarat Alan Forrest, cercetător în domeniul biodiversității la Centrul pentru plante din Orientul Mijlociu al Grădinii Botanice Regale din Edinburgh. „Așadar, copacii bătrâni se prăbușesc și mor, iar regenerarea nu este foarte mare.”

Pepiniera familiei Keybani este una dintre cele câteva incinte critice care țin caprele la distanță și permit puieților să crească nestingheriți.

„În cadrul acestor pepiniere și incinte, reproducerea și structura de vârstă a vegetației este mult mai bună”, a spus Forrest. „Și, prin urmare, va fi mai rezistentă la schimbările climatice.”

Războiul civil din Yemen amenință conservarea

Dar aceste eforturi de conservare sunt îngreunate de războiul civil din Yemen, aflat în impas. În timp ce guvernul susținut de Arabia Saudită și recunoscut la nivel internațional luptă împotriva rebelilor Houthi - un grup șiit susținut de Iran - conflictul a depășit granițele țării. Atacurile Houthi asupra Israelului și asupra navelor comerciale din Marea Roșie au atras represalii din partea forțelor israeliene și occidentale, destabilizând și mai mult regiunea.

„Guvernul yemenit are 99 de probleme în acest moment”, a declarat Abdulrahman Al-Eryani, consilier la Gulf State Analytics, o firmă de consultanță în domeniul riscurilor cu sediul la Washington. „Responsabilii politici se concentrează pe stabilizarea țării și pe asigurarea funcționării serviciilor esențiale, precum electricitatea și apa. Abordarea problemelor climatice ar fi un lux.”

Cu un sprijin național redus, eforturile de conservare sunt lăsate în mare parte în seama Socotrans. Dar resursele locale sunt limitate, a declarat Sami Mubarak, un ghid de ecoturism de pe insulă.

Mubarak gesticulează spre stâlpii înclinați ai gardului pepinierei familiei Keybani, legați între ei cu sârmă fragilă. Gardurile rezistă doar câțiva ani înainte ca vântul și ploaia să le dărâme. Finanțarea unor pepiniere mai rezistente, cu stâlpi de gard din ciment, ar fi foarte utilă, a spus el.

„În prezent, există doar câteva proiecte mici de mediu - nu este suficient”, a spus el. „Avem nevoie ca autoritățile locale și guvernul național din Yemen să facă din conservare o prioritate.”