Drona de atac ieftină și eficientă folosită de SUA în conflictul cu Iranul nu provine de la cele peste 400 de startup-uri americane din domeniul dronelor și nici din Silicon Valley. În schimb, ea a fost dezvoltată de armata americană, folosind tehnologie iraniană adaptată. Cunoscută ca FLM 136 sau „Lucas”, drona a fost utilizată încă din primele zile ale conflictului pentru a lovi ținte militare iraniene, în timp ce dronele produse de companiile private de apărare și sistemele mai scumpe au avut un rol limitat, potrivit The Wall Street Journal.
Potrivit sursei citate, este o victorie pentru armata SUA, care a trecut de la o dronă simplă la una pregătită de luptă în mai puțin de doi ani, renunțând la tradiția sa de a cumpăra lent echipamente foarte scumpe. Crearea dronei Lucas este o dovadă timpurie a unei noi strategii de fabricare rapidă a dronelor ieftine și un semn că Pentagonul își poate schimba modul de a face afaceri pentru a se pregăti mai bine pentru conflictul modern.
Datele despre performanța dronei Lucas în războiul din Iran sunt limitate, dar, potrivit unor oficiali de rang înalt din domeniul apărării, dronele autonome au făcut parte din atacuri reușite asupra unor locații militare și a Corpului Gărzilor Revoluționare Islamice, cum ar fi instalațiile de armament, locațiile de producție a dronelor Shahed din Iran și nodurile de apărare aeriană. Acest lucru a contribuit la o scădere cu 83% a atacurilor cu drone iraniene în primele zile ale războiului, au spus ei.
Dronele low-cost, primele drone de atac unidirecționale desfășurate de SUA în războiul din Iran, își au rădăcinile în pregătirea Americii pentru un potențial conflict separat între SUA și China.
› Vezi galeria foto ‹
SUA ar rămâne fără muniții critice în două săptămâni într-un război cu China
În jocuri de război simulate pentru a analiza cum s-ar putea desfășura un conflict cu China, experții în securitate națională au declarat că au descoperit că SUA ar rămâne fără muniții critice în două săptămâni sau mai puțin. Armata dorea o dronă care să poată fi construită rapid și în cantități mari, să zboare departe și să fie suficient de ieftină pentru a nu cheltui o avere.
În timpul administrației Biden, un mic grup din Departamentul Apărării a profitat de ideea ca America să-și construiască propria versiune a dronei Shahed iraniene, o dronă de atac înfricoșătoare pe care militarii și milițiile împuternicite din întreaga lume au încercat să o reproducă. Rusia, care lansează aproximativ 4.000 de drone Shahed modificate în Ucraina în fiecare lună, conform datelor guvernului ucrainean, a făcut mai mult decât orice altă țară pentru a demonstra capacitățile dronei.
O mică echipă din biroul de cercetare și inginerie al armatei americane a elaborat planuri pentru a construi o dronă de atac bazată pe deconstrucția unei drone Shahed pe care armata o recuperase din Ucraina. A fost prima ocazie cunoscută în aproximativ o jumătate de secol când SUA a reproiectat tehnologia militară a altei țări pentru uz propriu, au declarat foști oficiali ai apărării. Ultima dată, a fost un pod ponton de fabricație sovietică.
Un fost oficial superior al apărării a descris Lucas, care înseamnă sistem de atac de luptă fără pilot cu costuri reduse, drept „Toyota Corolla a dronelor”. Poate că nu are toate caracteristicile sau componentele de top, dar a fost construită pentru a fi accesibilă și din abundență.
Costul dronei Lucas variază între 10.000 și 55.000 de dolari, potrivit unui purtător de cuvânt al Pentagonului, în conformitate cu modelul iranian. Rachetele de croazieră cu rază lungă de acțiune Tomahawk, dintre care câteva sute au fost folosite în războiul cu Iranul, costă cel puțin 2 milioane de dolari bucata.
Departamentul Apărării „se angajează să extindă soluțiile autonome rentabile pentru forța comună, iar Lucas continuă să fie un exemplu excelent”, a declarat purtătorul de cuvânt.
De ce drona Lucas ar putea fi vulnerabilă într-un război cu China
Fostul oficial de rang înalt al Pentagonului, Michael Horowitz, care a fost unul dintre liderii echipei care a dezvoltat Lucas, a declarat că alte armate aveau capacitatea de a-și fabrica propriile arme de precizie cu rază lungă de acțiune și costuri reduse. „Problema era că SUA nu cheltuia nimic, zero dolari, pe un astfel de sistem”, a spus Horowitz, care este acum la Consiliul pentru Relații Externe.
Lucas a primit un loc în 2024, într-o inițiativă a erei Biden, de a lansa mii de arme autonome până în august anul trecut. Includerea sa a fost controversată, au declarat foști oficiali militari: Lucas a fost doar o machetă, dar a depășit modelele mai mature.
Deși Lucas a avut succes împotriva apărării aeriene degradate a Iranului, acest lucru nu garantează că va fi o vedetă pe câmpul de luptă în medii mai complexe, a declarat Jack De Santis, un expert în război electronic care a luptat în războiul din Ucraina și care lucrează acum cu guvernul SUA. În Orientul Mijlociu, nu există bruiaje semnificative ale GPS-ului, care pot provoca prăbușirea sau devierea de la cursul dronelor, așa cum se așteaptă oficialii militari într-un conflict cu China. „Fiecare tehnologie este învinsă la un moment dat”, a spus el.
De asemenea, există încă o lipsă îngrijorătoare de tehnologie americană ieftină de contra-drone, care a permis milițiilor susținute de Iran să continue să utilizeze drone mici pentru a amenința bazele militare americane din Orientul Mijlociu. Oficialii militari au declarat că numărul mic de nave de suprafață fără echipaj din regiune este încă la ani distanță de a deveni mașinile de luptă autonome pe care producătorii le-au promis.