Expunerea oamenilor la PFAS, supranumiți și „poluanții eterni”, determină modificări la nivel genetic, sugerează noi studii. Deși nu există o legătură directă demonstrată între acești compuși și dezvoltarea bolilor, care se găsesc în hainele rezistente la apă, oalele și tigăile din teflon sau chiar în unele șampoane, oamenii de știință susțin că PFAS pot juca un rol în apariția mai multor tipuri de cancer, tulburări neurologice și boli autoimune, relatează The Guardian.
Descoperirile reprezintă un pas important în înțelegerea mecanismului prin care aceste substanțe chimice cauzează boli și ar putea ajuta medicii să identifice, să detecteze și să trateze problemele de sănătate la persoanele expuse la PFAS înainte ca acestea să se agraveze.
Cercetarea ar putea, de asemenea, să evidențieze alte boli posibil cauzate de PFAS care nu au fost încă identificate, spun autorii studiului.
Studiul se numără printre primele care examinează modul în care substanțele PFAS afectează activitatea genelor.
„Acest lucru ne oferă o indicație despre care gene și care PFAS ar putea fi importante”, a declarat dr. Melissa Furlong, cercetătoare în cadrul College of Public Health de la University of Arizona și autoarea principală a studiului.
Ce spun poluanții eterni
PFAS reprezintă o clasă de aproximativ 15.000 de compuși folosiți cel mai frecvent pentru a face produse rezistente la apă, pete și grăsimi, precum:
- Haine impermeabile și jachete „waterproof”
- Încălțăminte sport sau bocanci rezistenți la apă
- Tigăi, oale și alte vase cu strat antiaderent (teflon)
- Ambalaje pentru fast-food sau pizza (hârtii cerate)
- Pungi de popcorn pentru microunde
- Șampoane și balsamuri cu efect de protecție împotriva grăsimilor sau apei
- Cearceafuri sau fețe de masă rezistente la pete
- Perne și saltele cu protecție împotriva lichidelor
- Cosmetice rezistente la apă, cum ar fi rimelul sau fondul de ten
- Echipamente de protecție pentru pompieri și haine de muncă specializate
Expunerea la acești compuși a fost legată de dezvoltarea unor boli precum cancer, malformații congenitale, scăderea imunității, colesterol ridicat, boli de rinichi și o serie de alte probleme grave de sănătate.
Sunt denumiți „substanțe chimice veșnice” sau „poluanți eterni” deoarece nu se descompun natural în mediu.
Pompierii, expuși zi de zi la PFAS
Studiul a analizat sângele a aproximativ 300 de pompieri din patru departamente din SUA, care au fost expuși la niveluri ridicate de PFAS.
Aceste substanțe chimice sunt ingredientul principal în majoritatea spumelor pentru stingerea incendiilor și sunt frecvent folosite și în echipamentele de protecție ale pompierilor datorită proprietăților lor de respingere a căldurii.
Dr. Melissa Furlong a spus că a fost surprinsă de numărul mare de gene și mecanisme biologice afectate de PFAS, ceea ce sugerează că aceste substanțe chimice pot provoca sau contribui la o gamă largă de probleme de sănătate.
Studiul nu a demonstrat că substanțele chimice cauzează anumite boli, dar descoperirile indică modificări biologice care ar putea preceda apariția bolii.
PFAS modifică funcționarea genelor
Genele au roluri diverse în dezvoltarea sau prevenirea bolilor, iar PFAS modifică practic modul în care genele ar trebui să funcționeze, a explicat Furlong. De exemplu, o genă poate acționa ca supresor tumoral, dar PFAS interferează cu modul său de exprimare, ceea ce afectează dezvoltarea cancerului sau tipul de cancer.
De exemplu, PFOS, unul dintre cei mai comuni și periculoși compuși PFAS, reduce nivelurile genei miR-128-1-5p, asociată cu dezvoltarea cancerului. Formele ramificate ale PFAS au fost legate de modificări ale altor cinci gene, inclusiv unele care reglează dezvoltarea cancerului.
Diferitele tipuri de PFAS și structurile chimice diferite afectează gene diferite și sunt asociate cu rezultate de sănătate diferite. Nu toți compușii au influențat expresia genelor.
Cercetarea a descoperit legături între modificările genetice asociate cu PFAS și mecanismele biologice implicate în leucemie, precum și în cancerele de vezică, ficat, tiroidă și sân. Alte gene și mecanisme biologice au fost implicate în boala Alzheimer, boli autoimune și boli infecțioase precum lupus, astm și tuberculoză.
Furlong a spus că nu este încă clar în ce etapă a proceselor biologice este declanșată boala, dar imaginea generală este suficient de clară pentru a indica posibile tratamente. Companiile farmaceutice încearcă să dezvolte medicamente care să poată modifica activitatea genelor și să prevină dezvoltarea bolilor legate de PFAS.