Australia suspendă acțiunea în justiție asupra unui proiect uriaș de litiu din Congo, pe fondul implicării Statelor Unite, care vor să blocheze avansul Chinei în regiune, scrie scmp.com.
Compania australiană AVZ Minerals a decis să își suspende temporar procesul de arbitraj împotriva Republicii Democratice Congo, la solicitarea Statelor Unite, care încearcă să medieze conflictul privind drepturile asupra uriașului proiect de litiu Manono. Decizia vine în contextul în care Washingtonul sprijină compania americană KoBold Metals – finanțată de miliardari precum Bill Gates și Jeff Bezos – în tentativa de a prelua participația AVZ în proiect.
Dacă tranzacția va reuși, KoBold s-a angajat să investească 1 miliard de dolari americani în dezvoltarea Manono, într-o mișcare clară de a contracara influența companiei chineze Zijin Mining, care controlează partea nordică a sitului după ce Congo a revocat drepturile AVZ în 2023.
Ofensiva SUA împotriva dominației chineze
AVZ a declarat recent că guvernul american a „încurajat părțile implicate să ia toate măsurile necesare pentru a crea un climat favorabil negocierilor și unui posibil acord de soluționare” între companie și autoritățile congoleze.
Această evoluție reflectă eforturile crescânde ale Washingtonului de a-și asigura accesul la mineralele esențiale pentru tranziția energetică globală, precum litiul și cuprul, în detrimentul Chinei, care domină de ani buni industria minieră congoleză.
Congo poartă de asemenea discuții pentru un acord „minerale contra securitate” cu SUA, care ar include și sprijin diplomatic american pentru rezolvarea conflictului dintre Congo și Rwanda, în vederea stabilizării regiunii estice bogate în resurse.
De la ignoranță la ofensivă strategică
Această schimbare de atitudine semnalează o ruptură de la vechea politică a SUA, care timp de decenii a tratat Congo ca o regiune prea riscantă și coruptă pentru investiții. Între timp, China a investit masiv, devenind cel mai mare investitor în sectorul minier al țării, cu angajamente de infrastructură în valoare de 7 miliarde de dolari doar în 2023.
Potrivit unui raport al Atlantic Council, China, SUA și Uniunea Europeană sunt prinse într-o cursă tehnologică pentru acces la mineralele critice, iar în centrul acestei competiții se află Republica Democratică Congo – „curtată mai mult ca niciodată până acum”.
Cuprul, cheia adevărată a prosperității
Avocatul specializat în minerit China-Africa, Kai Xue, a salutat posibila colaborare SUA-Congo, subliniind că, deși litiul este important strategic, cuprul rămâne resursa cu cel mai mare potențial economic. Congo este deja al doilea cel mai mare producător mondial de cupru, iar producția s-ar putea tripla până în 2040, ceea ce ar transforma țara în lider global și ar putea conduce la statutul de economie cu venit mediu doar din exportul de cupru.
Xue consideră că implicarea SUA ar putea aduce stabilitate regională, impulsionând dezvoltarea industriei miniere, într-un scenariu favorabil tuturor – Congoului, companiilor chineze și tranziției energetice globale.
Întrebări fără răspuns și incertitudini majore
Pe de altă parte, expertul american în materii prime Chris Berry, de la House Mountain Partners, a exprimat rezerve privind fezabilitatea acordului propus. El a pus sub semnul întrebării definiția termenului „securitate” și a avertizat că „dacă zăcământul nu este rentabil economic, garanțiile de securitate ar putea deveni inutile”.
„Având în vedere numeroasele rezerve de minerale critice din zone geopolitice mai stabile, e surprinzător că totuși KoBold se concentrează pe Congo și nu pe alte regiuni”, a spus Berry, adăugând: „Voi urmări cu interes condițiile contractelor când vor fi semnate. Până atunci, lucrurile sunt departe de a fi clare.”
