Prințul Harry și alți șase reclamanți, tot personalități publice, au fost obligați să plătească 9,5 milioane de lire sterline către compania care publică Daily Mail, după ce au pierdut procesul în care acuzau ziarul că a obținut ilegal informații despre viața lor privată, scrie The Independent.
Suma reprezintă doar o primă plată din cheltuielile de judecată pe care ducele de Sussex și ceilalți reclamanți trebuie să le achite către Associated Newspapers Ltd (ANL). Compania, care publică Daily Mail și Mail on Sunday, spune că a cheltuit peste 34 de milioane de lire pentru a se apăra în proces.
Judecătorul Matthew Nicklin de la Înalta Curte din Londra a decis că Harry și ceilalți reclamanți, printre care baroneasa Doreen Lawrence și Sir Elton John, trebuie să achite această sumă inițială. Valoarea finală a cheltuielilor pe care vor trebui să le suporte va fi stabilită ulterior.
Cei șapte susținuseră că ANL a desfășurat sau a comandat mai multe activități ilegale pentru obținerea de informații, printre care interceptarea telefoanelor fixe, angajarea unor detectivi particulari pentru montarea de dispozitive de ascultare în mașini și obținerea prin înșelăciune a unor date private.
ANL a respins categoric acuzațiile în timpul procesului de la Înalta Curte, care a durat 45 de zile și în cadrul căruia Harry și ceilalți reclamanți au depus mărturie.
Judecătorul a respins toate acuzațiile
Într-o hotărâre de 436 de pagini pronunțată în iulie, judecătorul Nicklin a respins toate acțiunile formulate împotriva ANL. Acuzațiile vizau 57 de articole, majoritatea publicate între 1997 și 2015.
Judecătorul a concluzionat că niciunul dintre reclamanți nu a reușit să demonstreze că informațiile au fost obținute prin metode ilegale.
În procesele civile din Marea Britanie, standardul de probă este mai scăzut decât în cauzele penale: o acuzație trebuie demonstrată ca fiind mai probabil adevărată decât falsă. Chiar și în aceste condiții, instanța a decis că dovezile prezentate nu au fost suficiente.
După verdict, Associated Newspapers a descris hotărârea drept o „victorie covârșitoare pentru Daily Mail și jurnaliștii săi și, în general, pentru presa liberă”.
„Așa cum arată foarte clar hotărârea, fiecare articol în parte a avut surse legitime”, a transmis compania, care a susținut că procesul a consumat inutil foarte mult timp al instanței și a generat cheltuieli juridice de peste 50 de milioane de lire pentru toate părțile implicate.
Costurile procesului au ajuns la zeci de milioane de lire
Cazul a revenit ulterior la Înalta Curte pentru o audiere de două zile dedicată exclusiv cheltuielilor de judecată.
Instanța a fost informată că ANL a ajuns la costuri totale de peste 34,5 milioane de lire, în timp ce Harry și ceilalți reclamanți ar avea o poliță de asigurare care acoperă cel mult 16 milioane de lire.
Associated Newspapers ceruse o plată interimară de peste 9,9 milioane de lire, înainte ca instanța să stabilească în detaliu valoarea finală a costurilor.
Avocații celor șapte reclamanți - Harry, Doreen Lawrence, Elton John, David Furnish, Sadie Frost, Liz Hurley și Sir Simon Hughes - susțineau că suma inițială ar trebui să fie de puțin peste 7,9 milioane de lire.
Judecătorul a stabilit în cele din urmă o plată de 9,5 milioane de lire, care trebuie făcută până la 28 august.
„Vor plăti o sumă de bani pe care o voi confirma în hotărâre”, spusese anterior judecătorul Nicklin.
ANL a mai cerut ca reclamanții să suporte cheltuielile de judecată pe baza unui regim mai dur, numit „indemnity basis”, care i-ar permite companiei să recupereze o parte mai mare din banii cheltuiți.
Nicholas Bacon, avocatul celor șapte, a avertizat însă că o asemenea decizie ar putea avea consecințe financiare „foarte importante” și ar putea face ca asigurarea de 16 milioane de lire de care beneficiază aceștia să nu mai fie suficientă pentru a acoperi costurile.
Valoarea totală pe care Harry și ceilalți reclamanți vor trebui să o plătească urmează să fie stabilită la o audiere viitoare.
Decizia vine la doar o zi după ce s-a aflat că prințul Harry și soția sa, Meghan, ducesa de Sussex, se pregătesc să se mute din nou în Marea Britanie, după șase ani în care au locuit în California.
