Radiografia unui sul de papirus de 2000 de ani, îngropat sub cenușă de erupția Muntelui Vezuviu, a dezvăluit autorul textului antic

Oamenii de știință au descoperit titlul lucrării și autorul pe sulul din Herculaneum după ce l-au scanat cu raze X și l-au desfășurat virtual pe un calculator. A fost prima dată când astfel de detalii esențiale au fost obținute prin această metodă.

Urmele de cerneală vizibile în imaginile cu raze X au dezvăluit că textul face parte dintr-o lucrare în mai multe volume, Despre vicii, scrisă de filosoful epicurean Philodemus în secolul I î.Hr. Sulul de papirus este unul dintre cele trei provenite din Herculaneum și care sunt păstrate în prezent în Bibliotecile Bodleian din Oxford.

„Este primul papirus în care cerneala a putut fi văzută în scanare. Nu știam despre ce este vorba. Nici măcar nu știam dacă are scris pe el”, a spus Dr. Michael McOsker, papirolog la University College London, care colaborează cu cercetători din Oxford pentru a citi textul. 

Pergamentul, descoperit în vila care i-ar fi aparținut socrului lui Iulius Cezar

Pergamentul este unul dintre sutele descoperite în biblioteca unei vile romane luxoase, despre care se crede că a aparținut socrului lui Iulius Cezar. Vila a fost îngropată sub cenușă și piatră când Herculaneum, situat lângă Napoli, a fost distrus, împreună cu Pompei, în timpul erupției din anul 79 d.Hr.

Săpăturile din secolul al XVIII-lea au scos la iveală multe dintre sulurile antice, majoritatea fiind păstrate la Biblioteca Națională din Napoli. Dar documentele sunt atât de arse încât se sfărâmă în mâinile cercetărilor când aceștia încearcă să le desfacă, iar cerneala este ilizibilă pe papirusul carbonizat.

Recentele progrese se bazează pe descoperiri anterioare din cadrul Vesuvius Challenge, o competiție globală lansată în 2023, care oferă premii pentru progrese în citirea sulurilor prin raze X 3D. Anul trecut, o echipă de studenți specializați în informatică a împărțit marele premiu de 700.000 de dolari (527.350 de lire sterline) pentru dezvoltarea unui software cu inteligență artificială care a permis citirea a 2.000 de litere grecești antice dintr-un alt sul.

Radiografia unui papirus de 2000 de ani

Papirusul de la Bodleian, denumit PHerc. 172, a fost scanat în iulie. În mod neobișnuit, unele urme de cerneală erau vizibile în imaginile cu raze X, cercetătorii observând cuvântul grec antic pentru „dezgust” de cel puțin două ori în document.

Alte analize realizate de Sean Johnson, în cadrul Vesuvius Challenge, și separat de Marcel Roth și Micha Nowak de la Universitatea din Würzburg, au identificat titlul și autorul textului în secțiunea cea mai interioară a sulului, câștigând premiul de 60.000 de dolari (45.200 de lire sterline) pentru „primul titlu” din cadrul competiției.

Pe lângă „Despre vicii” și „Philodemus”, un număr de carte prezent pe sul ar putea fi o alfa, ceea ce sugerează că ar putea fi prima parte a lucrării. Despre vicii conține cel puțin 10 cărți, dintre care altele tratează subiecte precum aroganța, lăcomia, lingușirea și administrarea gospodăriei.

În curând, experții ar putea afla mult mai multe despre aceste suluri. Optsprezece au fost scanate la Diamond în martie, iar alte 20 vor fi imaginate la Facilitățile Europene de Radiație Sincrotron din Grenoble săptămâna aceasta.

„Vedem dovezi de cerneală în multe dintre noile suluri scanate, dar încă nu le-am convertit în text coerent. Asta e blocajul actual: convertirea datelor masive de scanare în secțiuni organizate, segmentate corect, desfășurate virtual și îmbunătățite astfel încât urmele de cerneală să poată fi interpretate ca text real”, a spus Dr. Brent Seales, informatician la Universitatea din Kentucky, care a cofondat Vesuvius Challenge.