Chicago Bulls nu mai poate pierde primul loc al Conferinţei de Est din NBA la finalul sezonului regulat. Confirmarea a venit la finalul meciului câştigat pe „tauri” pe terenul lui Cleveland Cavaliers, scor 93-82. Pentru echipa antrenată de Tom Thibodeau principalele obiective rămase înaintea playoff-ului sunt de a trece de cota celor 60 de victorii, deocamdată au 59 şi 20 de înfrângeri, şi de a o depăşi pe San Antonio Spurs (60-19) pentru cel mai bun procentaj din Ligă.
Vedeta Derrick Rose a stat în umbră de această dată (11 puncte, 8 pase decisive), lăsându-l în prim-plan pe Carlos Boozer, care a încheiat meciul cu 24 de puncte şi 11 recuperări. Alături de cei doi, Joachim Noah a avut o contribuţie importantă la succesul lui Chicago, cu cele 11 puncte şi 8 recuperări. Pentru Cleveland, J.J. Hickson a reuşit 22 de puncte şi 15 recuperări, iar rezerva Daniel Gibson a marcat 14 puncte.
„Este formidabil cât de mult am progresat. Anul trecut am obţinut calificarea în playoff abia în ultima zi a sezonului regulat, acum câştigăm conferinţa. Te face să te simţi foarte bine”, a declarat Joachim Noah, unul dintre oamenii determinanţi ai lui Bulls, care reuşesc pentru prima oară din sezonul 1997/98 să se impună în Est.
„Tibbs (Tom Thibodeau - n.r.) este antrenorul anului, din punctul meu de vedere. Este foarte onest şi ne-a făcut pe toţi să avem un simţ de răspundere de fiecare dată când intram pe teren”, a spus Derrick Rose, aflat pe lista candidaţilor pentru MVP în acest an.
Dacă Chicago Bulls are parte de un final de sezon excelent, campioana Los Angeles Lakers trece printr-o perioadă dificilă, suferind cea de-a patra înfrângere consecutivă, 86-93 în faţa lui Portland Trail Blazers. Eroul meciului a fost extrema învingătorilor, LaMarcus Aldridge, care a reuşit 24 de puncte şi 11 recuperări.
„Am fost leneşi şi ineficienţi în prima repriză. Lucrurile au stat ceva mai bine în ofensivă în partea a doua, dar băieţii pur şi simplu nu vor să joace prea tare în perioada asta”, a spus Phil Jackson, legendarul antrenor al lui Lakers.
Alte rezultate
Indiana - Atlanta 114-102
New Jersey - New York 93-116
Philadelphia - Toronto 98-93
Boston - Washington 104-88
Detroit - Milwaukee 110-100
Miami - Charlotte 112-103
New Orleans . Phoenix 109-97
Memphis - Sacramento 101-96
Oklahoma City - Denver 104-89
Dallas - LA Clippers 107-96
