Cercetătorii avansează spre dezvoltarea unui vaccin universal împotriva cancerului
Publicat acum 53 minute
Cu un fizic asemănător unui tanc, blindat cu armură și un guler de țepi lungi cât niște crose de golf, "Spicomellus afer" pare mai degrabă o creație Pokémon decât o creatură reală. Acest dinozaur bizar a cutreierat câmpiile din ceea ce este astăzi nordul Africii în urmă cu aproximativ 165 de milioane de ani, au dezvăluit paleontologii. Fosila, cel mai vechi specimen cunoscut de ankilozaur, a fost descoperită lângă orașul Boulemane, în centrul Marocului, scrie The Guardian.
Armura sa extravagantă contrazice teoriile anterioare despre evoluția ankilozaurilor, un important grup de dinozauri erbivori.
"Era absolut plin de țepi pe tot corpul. Avea niște țepi incredibil de distincți în jurul gâtului – un guler blindat enorm și complet disproporționat față de restul corpului, țepi mai mici care ies din coaste, iar la capătul cozii ar fi avut o armă", a declarat profesorul Richard Butler, de la Universitatea din Birmingham și co-coordonator al proiectului.
Anatomia dinozaurului era atât de neobișnuită, încât reconstituirea formei corpului din amestecul incomplet de oase fosilizate s-a dovedit o provocare.
› Vezi galeria foto ‹
"Am pus toate bucățile de armură pe o masă și am încercat să ne dăm seama unde s-ar potrivi logic", a spus Butler.
Ankilozaurii au trăit din Jurasicul mijlociu până la sfârșitul Cretacicului, când impactul unui asteroid a dus la extincția majorității speciilor. Sunt cunoscuți pentru corpurile lor scurte, lente și puternic blindate.
"Probabil nu erau foarte inteligenți, având creiere relativ mici, dar au fost extrem de succes ca specie. Au trăit aproximativ 100 de milioane de ani", a adăugat Butler.
Spicomellus afer, acum cel mai vechi reprezentant cunoscut al grupului, avea aproximativ 4 metri lungime și cântărea în jur de două tone. Fosilei îi lipsește capătul cozii, însă vertebrele sudate indică faptul că se termina cu o structură asemănătoare unei măciuci, probabil folosită ca armă împotriva prădătorilor sau rivalilor. Asta sugerează că adaptările defensive de tip "armă de coadă" au apărut cu aproximativ 30 de milioane de ani mai devreme decât se credea anterior.
Armura corporală mai modestă a ankilozaurilor mai târzii este, în general, interpretată ca un mijloc de apărare. Însă extravaganța țepilor lui Spicomellus, care ieșeau direct prin pielea groasă, indică mai degrabă un rol în dominanță sau afișaj sexual, au concluzionat cercetătorii.
"Când vezi acel guler, pare complet exagerat. Pare ceva care, mai degrabă, i-ar fi complicat viața", spus Butler.
Un motiv de frustrare pentru cercetători este că situl în care a fost găsit Spicomellus a fost ținta vânătorilor de fosile. Studiul s-a bazat pe aproximativ jumătate din schelet, păstrat la Facultatea de Științe Dhar El Mahraz din Fez, însă alte oase, care par a proveni de la același individ, au fost vândute online pentru sume de până la 10.000 de lire sterline, a precizat Butler.
"Există o problemă uriașă cu braconajul de fosile în Maroc. Fragmente din acest exemplar au fost scoase la vânzare pe piețele din Europa și America de Nord. Probabil o parte semnificativă din specimen a fost pierdută, adesea ajungând în colecțiile unor persoane bogate. Este un aspect destul de trist al acestei descoperiri", a subliniat el.