Şeful executivului din Bahrain avea 84 de ani şi era unchiul actualului rege, Hamad. A deţinut funcţia de premier timp de 50 de ani şi 297 de zile.
A fost timp de decenii figura dominantă a puterii din acest regat ostil Iranului şi aliat al Arabiei Saudite, care a încheiat în septembrie anul curent un acord de pace cu statul Israel (în acelaşi timp cu Emiratele Arabe Unite, într-o ceremonie desfîşurată la Casa Albă).
A condus reprimarea tulburărilor sociale şi politice care au avut loc de-a lungul timpului în ţara cu populaţie majoritar şiită, dar condusă de o familie domnitoare sunită.
Sheikh Khalifa ben Salman al Khalifa (foto) a fost un critic vehement al Primăverii arabe, denunţând impactul acestei mişcări asupra statelor din regiune şi afirmând că fenomenul de contestare a liderilor ţărilor arabe nu aduce decât "moarte, haos şi distrugere".
După decesul său, în Bahrain fost decretată o săptămână de doliu naţional.