Atmosfera planetei Marte este alcătuită în principal din dioxid de carbon, care poate fi divizat pentru a obține oxigen și carbon. Plasma se formează atunci când un gaz fierbinte este încărcat electric.
Așadar, plasma conține electroni care pot fi încărcați și accelerați la un nivel înalt, iar când aceștia se ciocnesc cu o moleculă de dioxid de carbon, o pot descompune pentru a produce oxigen.
Tehnica a fost elaborată de cercetătorii de la Universitatea din Lisabona, Institutul de Tehnologie din Massachusetts dar și de la și Institutul Olandez pentru Cercetare Energetică Fundamentală.