Cercetătorii avansează spre dezvoltarea unui vaccin universal împotriva cancerului
Publicat acum 2 ore si 9 minute
Un nou studiu sugerează că misteriosul „vizitator interstelar” care a fost observat recent zburând prin sistemul solar ar putea fi cu aproximativ 3 miliarde de ani mai bătrân decât vecinul nostru cosmic. Dacă se confirmă, vizitatorul extraterestru ar fi cea mai veche cometă văzută vreodată de pe Pământ. Și, dacă este alcătuită așa cum cred cercetătorii, ar putea, de asemenea, să crească o coadă spectaculos de lungă în următoarele luni.
3I/ATLAS este o cometă interstelară, cu un diametru potențial de până la 24 de kilometri (15 mile), care se îndreaptă în prezent spre Soare cu o viteză de peste 210.000 km/h (130.000 mph). După ce va trece prin punctul cel mai apropiat de steaua noastră natală, sau periheliu, la sfârșitul lunii octombrie, entitatea extrasolară își va începe lunga călătorie înapoi în afara sistemului solar, înainte de a ne părăsi pentru totdeauna.
Vizitatorul cosmic a fost descoperit la 1 iulie și a fost confirmat ca obiect interstelar de NASA după mai puțin de 24 de ore. De atunci, comunitatea astronomică se întrece pentru a descoperi cât mai multe informații despre cometa extraterestră.
„E foarte probabil ca 3I/ATLAS să fie cea mai veche cometă pe care am văzut-o vreodată”
Într-un nou studiu, prezentat la 11 iulie la Reuniunea Națională de Astronomie a Societății Astronomice Regale din Durham, Anglia, cercetătorii au folosit un model computerizat pentru a simula de unde ar fi putut proveni 3I/ATLAS.
Echipa a descoperit că cometa provine probabil din „discul gros” al Căii Lactee - o populație de stele situate deasupra și dedesubtul discului principal, unde se află soarele și majoritatea stelelor galaxiei noastre.
Se crede că majoritatea stelelor din această parte a galaxiei sunt cu miliarde de ani mai vechi decât sistemul nostru solar și, deoarece cometele sunt formate din rămășițele discurilor protoplanetare care înconjoară stelele noi, este foarte probabil ca 3I/ATLAS să fie la fel de veche.
„Metoda noastră statistică sugerează că este foarte probabil ca 3I/ATLAS să fie cea mai veche cometă pe care am văzut-o vreodată”, a declarat într-o declarație autorul principal al studiului, Matthew Hopkins, doctorand la Universitatea Oxford din Marea Britanie.
Cu toate acestea, noile descoperiri nu au fost încă revizuite de colegi și sunt necesare mai multe observații pentru a determina exact vârsta cometei.
Noul program informatic care ajută la prezicerea provenienței obiectelor interstelare
Echipa de cercetători a utilizat un nou program informatic, cunoscut sub numele de modelul Ōtautahi-Oxford, care ajută la prezicerea provenienței obiectelor interstelare (ISO), folosind date de la observatorul spațial Gaia al Agenției Spațiale Europene.
Hopkins a conceput modelul în timp ce lucra la finalizarea doctoratului său și abia terminase de susținut teza de doctorat pe această temă cu aproximativ o săptămână înainte ca 3I/ATLAS să fie descoperit, oferind astfel o șansă imediată de a-și testa teoriile.
„Este o oportunitate fantastică de a testa modelul nostru pe ceva cu totul nou și posibil antic”, a declarat Hopkins.
Doar alte două ISO-uri au fost descoperite până în prezent: 1I/'Oumuamua, un asteroid care a fost descoperit în 2017; și 2I/Borisov, o cometă observată în 2019.
„Acesta este un obiect dintr-o parte a galaxiei pe care nu am mai văzut-o de aproape până acum”
Atât 'Oumuamua, cât și cometa Borisov au intrat în sistemul solar cu capul în soare, în raport cu traiectoria stelei noastre natale prin Calea Lactee, ceea ce sugerează că provin din discul principal al galaxiei. Dar 3I/ATLAS vine spre noi din lateral, ceea ce înseamnă că are o origine total diferită de cea a ISO-urilor anterioare.
„Acesta este un obiect dintr-o parte a galaxiei pe care nu am mai văzut-o de aproape până acum”, a declarat în declarație coautorul studiului Chris Lintott, astronom la Universitatea din Oxford. „Credem că există două treimi din șanse ca această cometă să fie mai veche decât sistemul solar și că de atunci se află în derivă prin spațiul interstelar”, a adăugat el.
Pe măsură ce vom colecta mai multe date despre 3I/ATLAS, cercetătorii vor continua să își rafineze modelul pentru a stabili cu exactitate de unde ar fi putut proveni interlocutorul extraterestru. Cu toate acestea, chiar și atunci, există limite în ceea ce privește precizia cu care oamenii de știință pot urmări originile sale interstelare.
„Probabil că nu vom putea niciodată să o localizăm într-un singur sistem stelar”, a declarat anterior pentru Live Science Aster Taylor, absolvent al Universității din Michigan, care nu a fost implicat în noul studiu.
O coadă spectaculoasă?
Înțelegerea locului de unde provine 3I/ATLAS poate, de asemenea, ajuta cercetătorii să prezică modul în care se va comporta atunci când va trece pe lângă Soare în acest an.
Experții prevăd că sistemele planetare din interiorul discului gros ar putea avea o abundență de apă, ceea ce înseamnă că 3I/ATLAS ar putea fi bogată în gheață de apă. Dacă acesta este cazul, înseamnă că cometei i-ar putea crește probabil o coadă cometară mare în lunile următoare, pe măsură ce soarele îi vaporizează straturile exterioare, au scris cercetătorii.
Norul de gheață, praf și gaze care înconjoară cometa, cunoscut sub numele de comă, ar putea, de asemenea, să devină mult mai mare, permițându-i să reflecte mai multă lumină solară și să ne pară mult mai strălucitoare, ceea ce ar face-o și mai uimitoare din punct de vedere vizual pe măsură ce se apropie de Pământ.
Cu toate acestea, cometa interstelară nu va fi vizibilă cu ochiul liber, ceea ce înseamnă că veți avea nevoie de un telescop decent în curte sau de un binoclu pentru a o vedea cu ochii voștri. Cel mai bun moment pentru a o vedea va fi probabil la sfârșitul anului 2025 și începutul anului 2026, au scris cercetătorii.