Povestea jafului istoric de la NASA, comis din iubire. Un stagiar a furat roci lunare de 21 de milioane $ ca să facă "sex pe Lună"

Americanul Thad Roberts a comis unul dintre cele mai mari jafuri din istoria NASA, după ce i-a promis iubitei sale Luna. Ajutat de mai mulţi complici, el a furat roci lunare în valoare de 21 de milioane de dolari de la NASA, pe care şi-a propus să le folosească în timpul unei zile romantice alături de partenera lui. "Nimeni nu mai făcuse sex pe Lună până atunci", a povestit acesta pentru jurnaliştii de la People. Oficialii de la NASA au avut nevoie de câteva zile pentru a observa dispariţia seifului de aproape 273 kilograme, care conținea roci lunare estimate la 21 de milioane de dolari. Acestea proveneau de la fiecare aselenizare din 1969 până în 1972. În timpul procesului, Thad Roberts a recunoscut şi că a furat oase de dinozaur și fosile de la Muzeul de Istorie Naturală din Salt Lake City în timp ce studia la Universitatea din Utah.

Jaful istoric de la NASA: roci lunare de 21 de milioane $ şi o mostră de meteorit marțian

Fostul stagiar la NASA, cu aspirații de astronaut, Thad Roberts, și complicii lui au furat roci lunare de la Centrul Spațial Johnson din Houston în 2002. Pe atunci avea 25 de ani şi era extrem de îndrăgostit de Tiffany Fowler, o tânără de 22 de ani care lucra în laboratorul de cultură de țesuturi al NASA, efectuând cercetări pe celule stem, potrivit sursei citate.

Povestea lor de iubire a început atât de intens, încât, s-au mutat împreună la doar trei săptămâni după ce au decis să formeze un cuplu. La un moment dat, Thad Roberts i-a povestit iubitei sale despre planul lui de a fura roci lunare. Gestul acestuia a intrigat-o pe Tiffany Fowler.

‹ ›

"Eram îndrăgostit de Tiffany. În mintea mea, mă gândeam: «Iubito, ți-aș da Luna». Ar fi un început romantic pentru relația noastră", a declarat el pentru LA Times în 2004.

Complicii lui Thad Roberts, la jaful de la NASA: iubita lui şi o colegă stagiară

Thad Roberts, creierul din spatele jafului "extraterestru", avea 24 de ani când a ajuns la NASA, după ce a absolvit cu o licenţă în fizică, geologie și geofizică la Universitatea din Utah. Împreună cu iubita lui de la acea vreme, Tiffany Fowler, şi Shae Saur, o altă stagiară la NASA, americanul a reuşit să îşi pună în aplicare planul. 

Furtul a avut loc într-o seară de iulie 2002, când cei trei stagiari s-au oprit la Clădirea 31 de la Centrul Spațial Johnson din Houston, unde erau păstrate rocile lunare. Shae Saur avea rolul de observator și supraveghea camerele modificate. 

Cei trei şi-au folosit cunoștințele interne și accesul la zone restricționate pentru a pune mâna pe seiful de aproape 273 kilograme ce conținea roci selenare și chiar o mostră de meteorit marțian. Cuplul a purtat costume de neopren, a pătruns direct în camera fără aer și a fugit cu seiful, care a fost deschis folosind un ferăstrău electric.

Fostul stagiar la NASA, despre furtul care i-a uimit pe cercetători: "Am făcut-o din dragoste"

"În mintea mea, furtul nu era privit în felul în care pare altora. Nu intenționam să luăm banii și să ne cumpărăm un iaht, mașini sau o casă mare. Voiam să trăim stilul de viață modestă pe care îl aveam, dar să finanțăm știința care ar putea schimba lumea, știi?", a povestit Thad Roberts pentru jurnaliştii de la CBS în 2012.

Întrebat de ce a dus la bun sfârșit jaful, el a spus: "Răspunsul simplu este să spun că am făcut-o din dragoste. Eu am făcut-o pentru că voiam să fiu iubit. Eu voiam ca cineva să știe că, literalmente, mi-a păsat cu adevărat atât de mult. Și să existe un simbol acolo care să îi amintească de asta".

Thad Roberts a fost prins de FBI după ce a încercat să vândă roci lunare online

Folosindu-se de apărarea că era, practic, un îndrăgostit naiv, Thad Roberts a susținut că furtul nu a fost motivat financiar, însă, cei de la FBI au spus altceva. Şi asta după ce au aflat că el a fost în contact cu un cumpărător din Belgia, dispus să plătească prețul cerut de 1.000 – 5.000 de dolari pe gram de roci lunare. Totuși, cumpărătorul a devenit suspicios și a contactat FBI-ul, care a trimis rapid agenți sub acoperire la Orlando, unde urma să aibă loc vânzarea, conform publicaţiei People.

Pe 20 iulie 2002, la a 33-a aniversare a primului pas pe Lună, Thad Roberts și Tiffany Fowler au condus de la Houston la Orlando pentru a se întâlni cu cel care dorea să cumpere rocile lunare. Însă, cu aproape o oră înainte de vânzare, americanul îndrăgostit a avut o idee romantică.

"Am luat câteva dintre rocile lunare și le-am pus sub plapuma din pat", a spus el, care a mai adăugat că, ulterior, a întreținut peste ele relații intime cu iubita lui, Tiffany Fowler.

"Nu am spus nimic niciodată, dar sunt sigur că ea a simțit. Și ea nu a spus nimic direct, dar era mai mult despre simbolul a ceea ce făceam – adică, practic, sex pe Lună. A fost mai inconfortabil, dar nu era despre confort în acel moment. Era despre relaţie. Și nimeni nu mai făcuse sex pe Lună înainte. Eu cred că putem spune asta cu certitudine", a declarat Thad Roberts pentru CBS. 

FBI: Rocile sunt inutile pentru comunitatea științifică

Planurile fostului stagiar de la NASA s-au încheiat odată cu întâlnirea cu agenții FBI sub acoperire, care i-au pus cătușe lui și partenerei sale, Tiffany Fowler. Shae Saur, colega lor stagiară la NASA, a fost arestată în aceeaşi zi de 20 iulie 2002. Un al patrulea complice, Gordon McWhorter, care ajutase la găsirea cumpărătorului belgian, a fost, de asemenea, reținut de oamenii legii.

Totuși, FBI a declarat că rocile sunt acum "practic inutile pentru comunitatea științifică". Într-un comunicat de presă s-au mai făcut următoarele precizări: "De asemenea, au distrus trei decenii de note de cercetare scrise de mână de un om de știință NASA, care fuseseră păstrate în seif".

Fostul stagiar de la NASA, condamnat la 8 ani de închisoare pentru jaful istoric 

În 2002, Thad Roberts a pledat vinovat pentru furtul de roci lunare, în valoare de 21 de milioane de dolari, iar un an mai târziu, în 2003, el a fost condamnat la opt ani de închisoare. De asemenea, a admis că a furat oase de dinozaur și fosile de la Muzeul de Istorie Naturală din Salt Lake City în timp ce studia la Universitatea din Utah, a raportat Deseret News.

Thad Roberts a fost eliberat cu doi ani mai devreme din închisoare, în 2008, după ce a executat mai mult de șase ani din condamnarea de opt ani. Tiffany Fowler și Shae Saur și-au recunoscut vinovăția și au primit 180 de zile de arest la domiciliu, 150 de ore de muncă în folosul comunității, o interdicție de trei ani și au fost obligate să plătească despăgubiri de peste 9.000 de dolari celor de la NASA. Gordon McWhorter a fost găsit vinovat în proces și a primit o condamnare de șase ani de închisoare.

Jurnaliştii publicaţiei americane People au scris că Thad Roberts și Tiffany Fowler nu s-au mai întâlnit vreodată. Povestea fostului stagiar de la NASA, care are acum 48 de ani, a fost documentată în cartea lui Ben Mezrich, intitulată "Sex on the Moon" şi apărută în 2011.

Mai mult, jaful istoric de la NASA care a fost comis de Thad Roberts a devenit sursă de inspirație pentru articole, podcasturi şi rămâne una dintre cele mai bizare combinații de romantism, crimă și știință din istoria recentă.