Primele imagini de test de la observatorul revoluționar care poartă numele astronomului Vera Rubin au surprins lumina a milioane de stele și galaxii îndepărtate – la o scară fără precedent – și se așteaptă să dezvăluie mii de asteroizi necunoscuți până acum, scrie CNN.
Deși Fundația Națională pentru Știință din SUA (NSF) a publicat deocamdată doar câteva imagini și un scurt videoclip cu primele capturi ale Observatorului Vera C. Rubin, mai multe materiale sunt așteptate să fie prezentate luni pe canalul YouTube al agenției. Observatorul este finanțat în comun de NSF și Departamentul Energiei al SUA.
Imaginile recente reprezintă doar 10 ore de observații de test, oferind o avanpremieră a misiunii de zece ani a observatorului de a explora misterele Universului într-un mod fără precedent.
„Observatorul Rubin NSF-DOE va capta mai multe informații despre Univers decât toate telescoapele optice din istorie la un loc”, a declarat Brian Stone, director interimar al NSF.
Un prim contact impresionant
Printre primele realizări ale observatorului se numără descoperirea a 2.104 asteroizi – inclusiv șapte asteroizi din apropierea Pământului – care nu mai fuseseră observați până acum. Potrivit cercetătorilor, niciunul dintre acești asteroizi nu reprezintă un pericol pentru planeta noastră.
În mod obișnuit, telescoapele detectează aproximativ 20.000 de asteroizi pe an, însă se estimează că Rubin va identifica milioane doar în primii doi ani de funcționare. Observatorul este considerat și cea mai eficientă metodă de detectare a cometelor sau asteroizilor interstelari ce ar putea tranzita sistemul nostru solar.
Designul unic al oglinzii, sensibilitatea camerei și viteza telescoapelor permit Rubin să observe obiecte extrem de mici și slabe din spațiu, precum asteroizii. În fiecare noapte, observatorul va capta mii de imagini, urmărind modificări de luminozitate care pot dezvălui corpuri cerești ascunse.
Călătorie prin Universul apropiat și îndepărtat
Un videoclip publicat luni, compus din peste 1.100 de imagini, începe cu o privire detaliată asupra a două galaxii, apoi face un zoom out care dezvăluie aproximativ 10 milioane de galaxii – adică doar 0,05% din cele 20 de miliarde de galaxii pe care Rubin le va observa în următorii zece ani.
Echipa a publicat și un mozaic spectaculos cu nebuloasele Trifid și Laguna – regiuni de formare stelară aflate în constelația Săgetătorului – realizat din 678 de imagini în doar șapte ore. Acesta surprinde detalii subtile, cum ar fi nori de gaz și praf invizibili până acum, aflați la mii de ani-lumină distanță.
Dr. Yusra AlSayyad, directoare adjunctă pentru managementul datelor, a explicat că imaginile au fost selectate pentru a demonstra câmpul vizual uriaș al telescopului, care permite observarea simultană a detaliilor fine și a panoramelor vaste.
„Este ca un film al cerului nopții,” a spus Dr. Sandrine Thomas, cercetătoare-șefă pentru telescopul Rubin.
Un observator la marginea lumii
Observatorul este amplasat în Anzi, pe vârful Cerro Pachón din Chile, într-o regiune aleasă pentru cerul său întunecat și aerul uscat – condiții ideale pentru observații astronomice. După aproape două decenii de planificare și construcție, telescopul de 8,4 metri, denumit Simonyi Survey Telescope, va realiza prima sa observație științifică („first light”) pe 4 iulie.
Scopul principal al observatorului este realizarea Legacy Survey of Space and Time (LSST) – o „proiecție cinematografică” de ultra-înaltă rezoluție a întregului cer sudic, capturat la fiecare câteva nopți timp de 10 ani. Proiectul va înregistra asteroizi în mișcare, stele care explodează și galaxii îndepărtate, toate într-o secvență temporală spectaculoasă.
„Rubin ne va permite să explorăm galaxii, stele din Calea Lactee, obiecte din sistemul solar – totul într-un mod cu adevărat nou”, a declarat Dr. Aaron Roodman, profesor la Stanford și coordonator al camerei observatorului.
„Vom detecta milioane de obiecte în schimbare în fiecare noapte.”
Răspunsuri la marile enigme cosmice
Capacitatea Rubin de a surprinde fenomene unice îl transformă într-o „mașină de descoperiri”, care va indica ținte de interes pentru alte telescoape. Ar putea chiar permite identificarea unor tipuri de obiecte cerești necunoscute până acum.
Telescopul poartă numele Verei Rubin, una dintre cele mai influente femei astronom, care a oferit primele dovezi ale existenței materiei întunecate. Observatorul îi va continua astfel munca de pionierat.
„Prin această infrastructură științifică remarcabilă, vom explora mistere cosmice profunde, precum materia întunecată și energia întunecată care domină Universul”, a spus Brian Stone.
Materia întunecată este o substanță invizibilă care influențează gravitațional galaxiile, iar energia întunecată este forța care accelerează expansiunea Universului. Deși formează cea mai mare parte a cosmosului, ele nu pot fi observate direct, ci doar prin efectele lor.
„Rubin are un potențial uriaș de a ne ajuta să înțelegem ce este cu adevărat energia întunecată și cum evoluează expansiunea Universului,” a concluzionat Roodman.
„Vom vedea Universul cu ochi noi.”
Ştiri video recomandate
