Cei 24 de astronauți NASA care au călătorit pe Lună în misiunile Apollo din anii 1960 și 1970 au fost pionierii explorării spațiului. Moartea comandantului Apollo 13, Jim Lovell, care a ghidat misiunea afectată înapoi pe Pământ în 1970, a lăsat doar cinci pioneiri în viaţă, oameni care au părăsit siguranța relativă a orbitei terestre și s-au aventurat mai adânc în spațiu, scrie BBC News.
La mai bine de 50 de ani de la ultimul picior de om pus pe Lună, cursa pentru a readuce oamenii pe suprafața lunară se intensifică din nou. NASA speră că programul său Artemis va duce la trimiterea de astronauți pe Lună în acest deceniu. China își propune, de asemenea, să aibă oameni pe suprafața lunară până în 2030, după ce a plasat o sondă pe fața nevăzută a Lunii în iunie 2024.
O serie de companii private au încercat să trimită nave științifice pe Lună, dar fără succes.
NASA intenționa să lanseze anul trecut Artemis 2, prima sa expediție lunară cu echipaj uman de la Apollo 17 din 1972, dar misiunea a fost amânată pentru 2026, deoarece agenția spațială spune că are nevoie de mai mult timp pentru pregătiri. Între timp, companii precum SpaceX și Boeing continuă să-și dezvolte propria tehnologie.
Problemele cu nava spațială Starliner a companiei Boeing, care au lăsat doi astronauți blocați pe Stația Spațială Internațională, au fost jenante pentru gigantul aerospațial, în timp ce "dezasamblarea rapidă și neprogramată" a navei spațiale Starship a SpaceX a devenit o imagine obișnuită pentru observatorii spațiului.
Aceste întârzieri evidențiază tristul fapt că numărul astronauților Apollo rămași este în scădere.
Împreună cu Frank Borman și Bill Anders, Jim Lovell a intrat în istorie când cei trei au efectuat prima misiune lunară de la Apollo 8, testând Modulul de Comandă/Serviciu și sistemele sale de susținere a vieții în pregătirea aterizării ulterioare a Apollo 11.
Nava lor a parcurs 10 orbite în jurul Lunii înainte de a se întoarce acasă. Lovell se presupunea că urma să fie al cincilea om care să pășească pe suprafața lunară, în calitate de comandant al misiunii Apollo 13, însă acest lucru nu s-a întâmplat.
În schimb, povestea întâlnirii sale cu moartea a fost imortalizată în filmul Apollo 13, în care a fost interpretat de Tom Hanks.
După ce s-a retras de la NASA în 1973, Lovell a lucrat în industria telecomunicațiilor. Marilyn, soția sa de peste 60 de ani, care a devenit subiectul principal de atenție al presei în timpul incidentului, a murit în august 2023.
Dar ce se întâmplă cu cei cinci oameni rămași în viaţă care au păşit pe Lună? Cine sunt ei și care sunt poveștile lor?
Buzz Aldrin (Apollo 11)
Pe 21 iulie 1969, fostul pilot de vânătoare Edwin "Buzz" Aldrin a părăsit nava sa lunară și a devenit a doua persoană care a pășit pe suprafața Lunii. Cu aproape 20 de minute înainte, comandantul său, Neil Armstrong, fusese primul.
"Ce priveliște frumoasă", a fost primele cuvinte ale lui Aldrin.
Faptul că a fost al doilea nu i-a fost niciodată pe plac. Colegul său de echipaj, Michael Collins, a spus că Aldrin "a fost mai supărat că nu a fost primul pe Lună decât a apreciat că a fost al doilea".
Însă Aldrin era mândru de realizarea sa. Mulți ani mai târziu, când a fost confruntat cu un bărbat care susținea că Apollo 11 a fost o minciună elaborată, Aldrin, în vârstă de 72 de ani, l-a lovit cu pumnul în maxilar.
Echipajul Apollo 11: (de la stânga la dreapta) Comandantul Neil Armstrong, pilotul modulului de comandă Michael Collins și pilotul modulului lunar Edwin Aldrin. Foto: Getty Images
"Știu că mi se alătură milioane de alte persoane din întreaga lume în jelirea trecerii în neființă a unui adevărat erou american și a celui mai bun pilot pe care l-am cunoscut vreodată", a spus Aldrin după moartea lui Neil Armstrong.
În ciuda greutăților întâmpinate mai târziu în viață, nu și-a pierdut setea de aventură și a participat la expediții atât la Polul Nord, cât și la Polul Sud, la vârsta de 86 de ani.
Deși și-a îmbrățișat celebritatea, el a rămas un susținător al programului spațial, în special al necesității de a explora Marte.
"Nu cred că ar trebui pur și simplu să mergem acolo și să ne întoarcem, am făcut asta cu Apollo", spune el.
Numele său a devenit cunoscut noilor generații ca inspirația personajului Buzz Lightyear din seria de filme Toy Story. În ianuarie 2023, la vârsta de 93 de ani, s-a căsătorit pentru a patra oară.
Charles Duke (Apollo 16)
Charles Duke avea 36 de ani când a păşit pe Lună, fiind cea mai tânără persoană. Într-un interviu acordat ulterior BBC, el a vorbit despre un "teren spectaculos".
"Frumusețea ei... contrastul puternic dintre întunericul spațiului și orizontul Lunii... Nu o voi uita niciodată. A fost atât de dramatic", spunea el.
Foto: Getty Images
El jucase deja un alt rol important în explorarea Lunii de către NASA. După Apollo 11 în 1969, Duke, aflat în controlul misiunii în calitate de Capsule Communicator sau Capcom, a fost cel care aștepta nervos la celălalt capăt al firului când Neil Armstrong a spus: "Houston, Baza Tranquility aici. Eagle a aterizat".
Cu tărăgănatul său distinctiv din sud, Duke a răspuns: "Roger, Tranquility. Te imităm pe teren, ai o grămadă de tipi pe cale să se înverșuneze, noi respirăm din nou".
"Chiar am vorbit serios, mi-am ținut respirația în ultimul minut sau cam așa ceva", a declarat ulterior pentru BBC.
În 2022, Duke a declarat pentru BBC că este entuziasmat de misiunea Artemis a NASA, dar a avertizat că nu va fi ușor pentru noua generație de astronauți.
"Au ales o aselenizare aproape de Polul Sud, pentru că, dacă ar exista gheață pe Lună, aceasta ar fi în regiunea aceea. Deci va fi dificil – pentru că e foarte greu acolo jos. Dar vom reuși", a spus el.
Charlie Duke locuiește acum în afara orașului San Antonio, Texas, cu Dorothy, cu care este căsătorit de 60 de ani.
Fred Haise
Fred Haise a făcut parte din echipajul misiunii Apollo 13, care a evitat la limită dezastrul în 1970, după ce o explozie la bord a cauzat anularea misiunii când nava se afla la peste 321.000 km de Pământ.
Întreaga lume a urmărit cu nervozitate cum NASA încerca să returneze în siguranță nava spațială avariată și echipajul acesteia. Odată întorși, Haise și colegii săi de echipaj, James Lovell și Jack Swigert, au devenit celebrități, spre surprinderea lor aparentă.
Echipajul Apollo 13, întâmpinat de fostul Preşedinte RIchard Nixon. De la stânga la dreapta (rândul din față) Fred Haise, Jim Lovell, Richard Nixon (1913 - 1994) și Jack Swigert. Foto: Getty Images
"Simt că poate am ratat ceva cât timp am fost acolo sus", i-a spus el gazdei emisiunii Johnny Carson când echipa a apărut la The Tonight Show.
Haise nu a ajuns niciodată pe Lună. Deși urma să fie comandantul misiunii Apollo 19, acea misiune a fost anulată din cauza reducerilor bugetare, la fel ca toate celelalte zboruri de după Apollo 17.
Ulterior, a servit ca pilot de testare pe prototipul navetei spațiale Enterprise.
Ca mulți dintre colegii săi absolvenți ai programului Apollo, după ce a părăsit NASA, Haise a continuat să lucreze în industria aerospațială până la pensionare.
Harrison Schmitt (Apollo 17)
Spre deosebire de majoritatea celorlalți astronauți ai vremii, Schmitt nu a fost pilot în forțele armate americane.
Ca geolog și academician, el i-a instruit inițial pe astronauții NASA cu privire la ce să caute în timpul misiunilor lor geologice lunare, înainte de a deveni el însuși astronaut și om de știință în 1965.
Foto: Getty Images
Schmitt a făcut parte din ultima misiune cu echipaj uman pe Lună, Apollo 17, și, împreună cu comandantul Eugene Cernan, a fost unul dintre ultimii doi oameni care au pășit pe suprafața lunară, în decembrie 1972.
După ce a părăsit NASA în 1975, a fost ales în Senatul SUA pentru statul său natal, New Mexico, unde a servit un singur mandat. Ulterior, a lucrat ca și consultant în diverse industrii și în mediul academic.
Este, de asemenea, cunoscut pentru poziția sa critică față de consensul științific privind schimbările climatice.
David Scott (Apollo 15)
David Scott, comandantul misiunii Apollo 15, este unul dintre primii care au condus vehiculul lunar.
În 1971, Scott și colegul său de echipaj, James Irwin, au testat vehiculul lunar mobil (LRV), numit "primele roți ale omului pe Lună". Acesta le-a permis astronauților să parcurgă distanțe mult mai mari pe suprafața lunară, cu viteze de până la 12 km/h, mult mai repede decât pe jos.
Echipajul misiunii lunare Apollo 15. De la stânga la dreapta, sunt David Scott, Al Worden și James Irwin. Foto: Getty Images
"Într-o primă misiune nu știi niciodată dacă va funcționa. Cea mai mare emoție a fost să-l scot, să-l pornesc și chiar a funcționat", a povestit el.
După întoarcerea de pe Lună, Scott a ocupat diverse poziții de conducere în NASA, înainte de a activa în sectorul privat.
Ştiri video recomandate
