Cancerul apendicelui a fost, până recent, o afecțiune atât de rară încât majoritatea oamenilor nici nu o luau în calcul. Timp de decenii, era tipul de boală pe care medicii o întâlneau o dată sau de două ori în carieră – și aproape întotdeauna la adulți în vârstă, scrie Science Alert.
Acum însă, apare un trend surprinzător și îngrijorător: cancerul de apendice este diagnosticat din ce în ce mai des și afectează tot mai mulți oameni în jurul vârstei de 30–40 de ani, uneori chiar mai tineri. Fenomenul i-a pus în dificultate pe specialiști, care caută explicații.
Apendicele este un mic săculeț în formă de deget, atașat intestinului gros. Rolul său în organism este încă discutat, dar este cunoscut mai ales pentru apendicită, o inflamație dureroasă care necesită adesea intervenție chirurgicală de urgență. Puțină lume știe însă că în apendice se poate dezvolta cancer – de obicei, fără simptome evidente.
Un nou studiu publicat în Annals of Internal Medicine arată că numărul cazurilor de cancer de apendice a crescut semnificativ în rândul persoanelor născute după anii ’70. Incidența s-a triplat sau chiar cvadruplat la generațiile tinere, comparativ cu cele născute în anii ’40. Deși cazurile rămân relativ rare (afectând doar câțiva oameni la un milion anual), creșterea este izbitoare. Aproximativ un caz din trei apare acum la persoane sub 50 de ani – un procent mult mai mare decât în alte tipuri de cancere gastrointestinale.
Care este cauza acestei creșteri?
Nimeni nu știe cu certitudine. Una dintre ipoteze este schimbarea bruscă a stilului de viață și a mediului în ultimele decenii. Rata obezității a explodat după anii ’70, iar supraponderea este un factor de risc cunoscut pentru multe tipuri de cancer, inclusiv cele digestive. Alimentația modernă – bogată în produse procesate, băuturi cu zahăr și carne roșie sau procesată – este, de asemenea, suspectată.
Activitatea fizică a scăzut drastic, iar tot mai mulți oameni petrec ore în șir la birou sau în fața ecranelor. În plus, este posibil să fim expuși unor factori de mediu noi, cum ar fi industrializarea alimentației, utilizarea intensă a plasticului și a chimicalelor sau modificările calității apei – însă dovezile sunt încă preliminare.
Un cancer greu de depistat
Una dintre cele mai mari provocări este dificultatea cu care poate fi detectat acest tip de cancer. Spre deosebire de cancerul de colon, care poate fi depistat timpuriu prin colonoscopie, cancerul apendicular trece de multe ori neobservat. Simptomele sunt vagi – dureri abdominale ușoare, balonare sau tulburări ale tranzitului intestinal – și pot fi ușor confundate cu probleme banale. Astfel, în cele mai multe cazuri, cancerul este descoperit întâmplător în timpul operației pentru apendicită, adesea prea târziu pentru o intervenție eficientă.
Nu există un test de screening standard pentru acest cancer. Fiind atât de rar, nu se justifică o testare în masă, iar apendicele este greu de vizualizat cu metodele clasice de imagistică sau endoscopie. Asta înseamnă că atât medicii, cât și pacienții trebuie să fie deosebit de atenți. Dacă apar simptome abdominale persistente sau neobișnuite – mai ales la persoane sub 50 de ani – ele nu trebuie ignorate. O investigație timpurie poate face o mare diferență.
Un trend mai amplu în cancerele digestive
Creșterea cazurilor de cancer apendicular la tineri face parte dintr-un fenomen mai larg: și alte cancere digestive, cum ar fi cele de colon sau stomac, sunt diagnosticate mai des la persoanele sub 50 de ani. Asta sugerează că există factori de risc comuni, care afectează noile generații într-un mod diferit.
Motivele acestui val par a fi complexe – un amestec de genetică, stil de viață, factori de mediu și chiar schimbări ale microbiomului intestinal (bacteriile din tractul digestiv). Utilizarea crescută a antibioticelor, atât în medicină, cât și în agricultură, ar putea modifica echilibrul florei intestinale, ceea ce ar influența riscul de cancer. Unele cercetări sugerează că expunerea timpurie la antibiotice ar putea avea efecte pe termen lung asupra sistemului digestiv, dar este nevoie de mai multe studii pentru confirmare.
Ce putem face?
Pentru moment, cea mai bună strategie rămâne prevenția și informarea. Menținerea unei greutăți sănătoase, o alimentație echilibrată bogată în fructe, legume și cereale integrale, activitatea fizică regulată, evitarea fumatului și limitarea consumului de alcool sunt măsuri dovedite pentru reducerea riscului de cancer.
Deși aceste măsuri nu oferă protecție garantată împotriva cancerului apendicular, ele contribuie semnificativ la o stare generală bună de sănătate.
Oamenii de știință lucrează intens pentru a înțelege de ce cancerul apendicular se răspândește atât de repede în rândul tinerilor. Descoperirea cauzelor va fi esențială pentru dezvoltarea unor metode mai bune de prevenire, diagnostic și tratament pentru această boală rară, dar din ce în ce mai relevantă.
Între timp, creșterea gradului de conștientizare în rândul medicilor și al populației este crucială. Recunoașterea simptomelor și acționarea promptă pot crește șansele de depistare timpurie și de tratament eficient.
„Povestea creșterii cazurilor de cancer apendicular este o reamintire că și bolile rare pot deveni mai frecvente atunci când mediul și stilul nostru de viață se schimbă,” afirmă Justin Stebbing, profesor de științe biomedicale la Anglia Ruskin University. „Este un semnal de alarmă pentru cercetare, dar și un apel către fiecare dintre noi să ne ascultăm corpul, să cerem sfatul medicului când ceva nu e în regulă și să susținem eforturile de a înțelege și combate această tendință.”
Ştiri video recomandate
