Cea mai mare rezervă de minereu de fier a Pământului ascunde un secret vechi de 1,3 miliarde de ani
Publicat acum 2 ore si 28 minute
Un studiu recent realizat de Universitatea Johns Hopkins a confirmat prezența gheții în discul de resturi care înconjoară steaua HD 181327, aflată la 155 de ani-lumină de Pământ. Steaua este una tânără – are doar 23 de milioane de ani – și este încă înconjurată de un disc protoplanetar din care urmează să se formeze planetele, scrie sciencealert.com.
„Telescopul Webb a detectat fără echivoc nu doar gheață, ci gheață cristalină, asemănătoare cu cea din inelele lui Saturn sau din Centura Kuiper a propriului nostru sistem solar,” a declarat Chen Xie, cercetător principal la JHU, într-un comunicat NASA. „Această gheață joacă un rol esențial în procesul de formare a planetelor și ar putea ajunge, în timp, pe planetele terestre care se formează în astfel de sisteme.”
Cercetătorii au folosit spectrograful în infraroșu apropiat al telescopului James Webb (NIRSpec), care a identificat urme chimice clare de apă în partea exterioară a discului de resturi. Așa cum era de așteptat, cea mai mare cantitate de gheață a fost găsită în inelul exterior al discului, care reprezintă peste 20% din masă. Gheața apare sub formă de „bulgări murdari de zăpadă” – un amestec de gheață și praf, foarte asemănător cu obiectele din Centura Kuiper.
„HD 181327 este un sistem extrem de dinamic”
Pe măsură ce ne apropiem de stea, cantitatea de gheață scade semnificativ: la jumătatea distanței dintre marginea discului și stea, doar 8% din material conține gheață, iar în regiunea centrală nu a fost detectată aproape deloc. Cel mai probabil, acest lucru se datorează evaporării provocate de radiațiile ultraviolete intense ale stelei, deși este posibil ca o parte din apă să fie reținută în roci sau planetezimale.
Rezultatele confirmă observațiile preliminare făcute în 2008 de telescopul Spitzer, dar reprezintă prima dovadă directă și clară în acest sens.
„Când eram doctorandă, acum 25 de ani, profesorul meu spunea că ar trebui să existe gheață în discurile de resturi, dar, înainte de Webb, nu aveam instrumente suficient de sensibile pentru a o detecta,” a explicat Christine Chen, astronom asociat la Space Telescope Science Institute (STScI) și coautoare a studiului.
Mai mult decât atât, observațiile realizate de Webb au scos la iveală o regiune întinsă, lipsită de praf, între stea și discul de resturi – semn că acest sistem ar putea avea o structură asemănătoare cu cea a Sistemului Solar. Cercetătorii au observat și coliziuni active în disc, un proces asemănător cu cel care are loc în Centura Kuiper.
„HD 181327 este un sistem extrem de dinamic,” a adăugat Chen. „Corpurile înghețate din disc se ciocnesc frecvent, eliberând particule fine de gheață și praf, pe care Webb le poate detecta cu o precizie remarcabilă.”
Această descoperire deschide noi perspective în studiul sistemelor planetare aflate în formare. Rezultatele complete au fost publicate în prestigioasa revistă Nature.