O nouă alarmă vine din Antarctica, după ce s-a constatat că în ultimii 15 ani populația de pinguini imperiali (Aptenodytes forsteri) a înregistrat o scădere de 22%, într-un ritm mai rapid decât se aștepta.
Conform studiului condus de Peter Fretwell de la British Antarctic Survey şi publicat în Nature Communications Earth & Environment şi preluat de Corriere della Sera, specia ar putea dispărea până în 2100. Cercetătorii au analizat unele colonii prin intermediul unor imagini din satelit realizate în perioada 2009 și 2024.
Realizarea unui recensământ al acestor exemplare, care reprezintă cei mai mari pinguini vii şi simbolul incontestabil al Antarcticii, nu este ușor din cauza condițiilor climatice extreme din regiune, unde trăiesc rezistând la temperaturi care pot ajunge la -60°C, dar și a spațiilor vaste.
› Vezi galeria foto ‹
Cercetarea a fost repetată ciclic într-o regiune din Antarctica de Vest care acoperă 2,8 milioane de kilometri pătrați şi care include Peninsula Antarctică și coasta mărilor care o înconjoară, de la Marea Weddell până la Marea Bellingshausen.
În 2018, datele au arătat o scădere de aproape 10% a populației de pinguini imperiali, puşi în dificultate de o reducere a numărului de săptămâni petrecute pe platformele de gheață înainte de topirea verii, unde se cuibăresc și își cresc puii. Noile date, pentru 2024, arată că acești indivizi au înregistrat o scădere medie de 1,6% pe an sau 22% pe parcursul a 15 ani, reprezentând o tendință mai sumbră decât se aștepta.
Cercetătorul care a condus studiul a declarat: "Pinguinii imperiali sunt probabil cel mai clar exemplu al modului în care se manifestă schimbările climatice. Nu pescuitul excesiv, pierderea directă a habitatului sau poluarea cauzează declinul lor, ci doar temperatura și starea gheții pe care trăiesc și se reproduc. Datele noastre sunt cu aproximativ 50% mai scăzute decât cele mai pesimiste estimări din modelele computerizate. Probabil că vom pierde mulți dintre ei, dar dacă reducem sau inversăm emisiile climatice, atunci vom salva pinguinul imperial".