Viața complexă a apărut pe Pământ acum 591 de milioane de ani. Oamenii de știință cred că știu în sfârșit cum și de ce

Un nou studiu arată că, în urmă cu aproape 600 de milioane de ani, câmpul magnetic al Pământului era extrem de slab, atât de slab încât planeta risca să nu mai poată susține viața. Tocmai această slăbire, spun cercetătorii, ar fi creat condițiile necesare pentru apariția formelor de viață mai complexe.

Acum, cercetătorii spun că au descoperit ce s-a întâmplat atunci și cum acea perioadă ciudată a schimbat pentru totdeauna evoluția vieții pe Pământ, notează earth.com.

Ce s-a întâmplat, de fapt

Câmpul magnetic al Pământului funcționează ca un scut invizibil care ne protejează de radiațiile periculoase din spațiu. Este creat în interiorul planetei, de mișcarea fierului topit. Fără el, atmosfera ar fi fost distrusă de vânturile solare, iar viața ar fi avut puține șanse să evolueze.

Cu aproximativ 591 de milioane de ani în urmă, acest câmp aproape a dispărut. A fost de 30 de ori mai slab decât este azi, fiind cea mai scăzută valoare înregistrată vreodată pe termen lung.

În mod surprinzător, tocmai atunci oxigenul a început să se răspândească în oceane și atmosferă, iar primele forme de viață complexă, organisme moi, fără schelet, au apărut pe fundul mării.

Pentru a înțelege ce s-a întâmplat, cercetătorii au studiat roci foarte vechi din Africa de Sud, Brazilia și Canada. Aceste roci conțin cristale care păstrează urme ale câmpului magnetic din momentul în care s-au format.

Echipa condusă de geofizicianul John Tarduno, de la Universitatea Rochester, a analizat sute de cristale și a observat o scădere bruscă a intensității câmpului magnetic în urmă cu 591 de milioane de ani.

Această slăbire a durat cel puțin 26 de milioane de ani.

Înainte și după acea perioadă, câmpul magnetic era stabil și puternic, la fel ca în prezent. Asta înseamnă că acel moment a fost unul unic în istoria planetei.

Ce înseamnă această descoperire

Cercetătorii cred că slăbirea câmpului magnetic a permis unor procese importante să se desfășoare în interiorul Pământului, cum ar fi formarea nucleului solid. Acest lucru a dus mai târziu la întărirea câmpului magnetic și la stabilizarea condițiilor de pe planetă.

Pe scurt, acea perioadă periculoasă a fost urmată de o revenire care a salvat planeta și a deschis calea pentru apariția vieții complexe, inclusiv, mult mai târziu, a oamenilor.