Locul unde „plouă” pe orizontală, trăiește cea mai mare felină din Americi și apa ajunge în două oceane. Este un ecosistem unic în lume

Descrisă drept un „muzeu viu al biodiversității”, Rezervația Pădurii de Nori Monteverde din Costa Rica îi fascinează de zeci de ani atât pe cercetători, cât și pe turiști.

Rezervația adăpostește peste 2.500 de specii de plante, 400 de specii de păsări, 100 de specii de mamifere, 120 de specii de reptile și amfibieni, dar și mii de specii de insecte, scrie Discoverwildlife.

Monteverde se întinde pe mai mult de 4.000 de hectare de pădure tropicală de nori, aflată la altitudini cuprinse între aproximativ 1.200 și 2.500 de metri. Aici, aerul cald și umed urcă spre munte, unde întâlnește temperaturi mai scăzute și formează ceața densă care acoperă pădurea.

Unul dintre cele mai neobișnuite fenomene este așa-numita „precipitație orizontală”. Plantele captează direct apa din ceață, chiar și atunci când nu cade nicio picătură de ploaie pe sol. În acest fel, ceața poate furniza până la 40% din totalul apei captate de pădure.

Rezervația se află chiar pe cumpăna continentală a Americilor, linia care separă bazinele hidrografice ce se varsă spre Pacific de cele care se îndreaptă spre Atlantic. La Monteverde, umezeala venită din Caraibe întâlnește vânturile dinspre Pacific, creând un amestec rar între două climate.

Una dintre cele mai bogate păduri de pe planetă

Condițiile speciale au dus la apariția unei biodiversități impresionante. În rezervație au fost identificate peste 750 de specii de arbori și mai mult de 450 de specii de orhidee, una dintre cele mai mari concentrații cunoscute în lume.

Monteverde este renumită și pentru păsările sale. Printre ele se numără quetzalul splendid, o pasăre cu penaj irizat care își face cuibul în scorburile copacilor putreziți. Specia era considerată sacră de mayași și azteci, însă populația sa este în prezent în scădere din cauza pierderii habitatului.

În pădure trăiesc și tapiri de Baird, cele mai mari mamifere terestre native din America Centrală, oceloți, maimuțe capucin, leneși cu două degete și lilieci falși-vampir.

Tot aici poate fi întâlnit și jaguarul, cea mai mare felină din Americi.

Specii care au dispărut deja

Monteverde este însă și un exemplu al fragilității acestor ecosisteme. 

Broasca aurie, o specie care trăia doar într-o zonă restrânsă a rezervației, a dispărut brusc la sfârșitul anilor 1980 și a fost declarată oficial extinctă în 2004.

Schimbările climatice sunt considerate una dintre principalele cauze ale dispariției sale, iar broasca aurie este adesea menționată drept una dintre primele extincții terestre asociate încălzirii globale. Cercetătorii spun însă că și o ciupercă letală, cunoscută drept chytrid fungus, precum și pierderea habitatului ar fi contribuit la dispariție.

O soartă asemănătoare a avut broasca arlechin de Chiriquí, întâlnită în Costa Rica și Panama. Biologii spuneau că aceste broaște păreau să își „facă cu mâna”, un comportament care ar fi putut avea rol în împerechere sau în evitarea conflictelor.

Specia a fost văzută ultima dată în 1996 și a fost declarată dispărută în 2019.