Potrivit Ministerului de Interne sirian, un bărbat afiliat Statului Islamic a pătruns în biserica ortodoxă greacă Mar Elias, aflată în cartierul creștin istoric din Damasc, în timpul slujbei, a deschis focul, apoi și-a detonat vesta explozivă. Martori din interiorul bisericii au declarat că un al doilea atacator a deschis și el focul, dar nu s-a aruncat în aer, vizând în mod deliberat cei aproximativ 150 de enoriași prezenți.
Imaginile video de la fața locului arată bănci răsturnate și sparte, sânge pe podea și trupurile celor uciși întinse în interiorul bisericii. Locuitorii din zonă au relatat că au auzit o explozie puternică, urmată de sirene, în timp ce forțele de securitate și echipele de salvare încercau să securizeze perimetrul.
Atacul vine după luni de activitate redusă și propagandă sporadică din partea SI, în contextul în care gruparea încearcă să exploateze vidul de securitate creat după înlăturarea lui Assad pentru a-și reface capacitățile. Autoritățile siriene au declarat că SI a reușit să pună mâna pe armele și munițiile abandonate de forțele regimului fugar, folosindu-le pentru a-și reînarma celulele.
Guvernul islamist aflat acum la conducerea țării, compus din foști lideri ai grupării rebele Hayat Tahrir al-Sham (HTS), a lansat raiduri frecvente împotriva SI. În perioada în care activa ca grup rebel, HTS era adversar al Statului Islamic, pe care îl considera o sursă de instabilitate și extremism ce amenința chiar și propriile grupuri islamiste.
După căderea regimului Assad, SI a încercat să profite de percepția unei "moderări" a noii guvernări islamiste, folosind-o ca armă de recrutare pentru luptători radicalizați și nemulțumiți.
Canalele de propagandă ale Statului Islamic au publicat recent imagini cu președintele Ahmed al-Sharaa întâlnindu-se cu Donald Trump la Riad, în luna mai, prezentând gestul ca pe o trădare a cauzei jihadiste de către noul lider sirian.
Autoritățile siriene au reafirmat angajamentul față de protejarea minorităților religioase. Forțele de securitate sunt în mod constant prezente în cartierul creștin al capitalei, verificând mașinile la intrare.
"Acest act laș contrazice valorile cetățeniei care ne unesc pe toți", a declarat ministrul sirian al informațiilor, Hamza al-Mustafa. El a făcut apel la unitate națională și pace civilă, îndemnând la consolidarea coeziunii între comunitățile religioase.
Municipalitatea din Damasc a transmis că forțele de securitate investighează circumstanțele atentatului.
Deși controlează oficial cea mai mare parte a teritoriului, noul guvern sirian se confruntă cu dificultăți în extinderea autorității locale, într-o țară în continuare fragmentată de miliții înarmate, unele dintre ele mai radicale decât HTS. Ministerul Apărării lucrează la integrarea acestor grupuri într-o armată națională și la dezarmarea celor care refuză.
După prăbușirea califatului teritorial al SI, Forțele Democratice Siriene (SDF) – conduse de kurzi și sprijinite de SUA – au fost principala forță de luptă împotriva Statului Islamic. În prezent, există o colaborare în creștere între SDF și noul guvern sirian în combaterea SI, dar aceasta este abia la început.
Statele Unite și aliații lor din coaliția anti-SI, activă în Irak și Siria, au avertizat că renașterea grupării jihadiste este una dintre cele mai presante amenințări din regiune.
