Această fotografie uimitoare realizată de un astronaut arată un fenomen rar, cunoscut sub numele de „sunglint”, care transformă un potențial lac format dintr-un crater meteoritic într-o oglindă argintie gigantică în inima Africii, potrivit Live Science.
Lacul Iro este un corp de apă cu o lățime de aproximativ 12 kilometri, situat în Ciad, la aproximativ 100 km nord de granița țării cu Republica Centrafricană. Lacul se află în inima regiunii Sahel din Africa, o savană extinsă care separă deșertul Sahara de pădurile tropicale din Africa Centrală.
Iro este parțial înconjurat de Bahr Salamat, un curs de apă lung de aproximativ 200 km, care se ramifică și se varsă în lac. Râul este renumit pentru vânturile sale puternice, în special în zona în care se curbează în jurul țărmului sudic al lacului Iro.
Lacul și porțiuni mari ale râului strălucesc puternic în imagine, deoarece lumina soarelui se reflectă pe suprafețele lor acvatice, conferindu-le un luciu metalic. Dacă priviți cu atenție, anumite porțiuni ale suprafeței sale par să aibă o culoare mai albă decât restul. Aceste zone sunt, cel mai probabil, reflexii ale norilor care plutesc deasupra lacului.
› Vezi galeria foto ‹
Ce este fenomenul rar numit „sunglint”
Acest fenomen este cunoscut sub numele de sunglint și apare numai atunci când observatorul este perfect aliniat cu soarele, în raport cu obiectul care reflectă lumina. Drept urmare, acest efect se observă cel mai bine din spațiu.
Astronauții sunt deosebit de potriviți pentru captarea reflexiilor solare, deoarece pot modifica unghiul lor față de obiectul reflectorizant, spre deosebire de sateliții care au o vedere fixă.
În ultimii ani, locuitorii ISS au observat, de asemenea, o reflexie solară masivă în jurul unei perechi de insule grecești, care a dezvăluit mai multe fenomene oceanografice neobișnuite, și o altă reflexie care a pictat o „mare de nori” într-un lac vulcanic situat între vulcani ruși în activitate.
Crater de impact meteoritic?
Cercetări recente sugerează că Lacul Iro s-ar putea afla într-un crater de impact meteoritic vechi, rămas în urma impactului unei roci spațiale de dimensiuni considerabile cu Pământul, cu milioane de ani în urmă.
Această teorie a fost propusă pentru prima dată în anii 1980, când geologii au descoperit fragmente de cristal vechi în rocile din jurul lacului, potrivit unui studiu din 2014 care analiza structurile de impact africane.
Într-un studiu mai recent, publicat în 2024, cercetătorii au investigat caracteristicile geologice ale lacului Iro. Ei au observat că un impact ar fi putut modifica semnificativ forma și direcția râului Bahr Salamat, ceea ce ar putea explica de ce râul are atât de multe cotituri și răsuciri.
Lacul Iro este, de asemenea, foarte ciclic, ceea ce înseamnă că adâncimea sa fluctuează în funcție de anotimp și se poate scurge aproape complet în perioadele de secetă extremă, ceea ce este o caracteristică comună și altor lacuri de crater de impact.
Pe baza acestor dovezi, cercetătorii celui mai recent studiu au scris că Lacul Iro „nu poate fi explicat cu ușurință prin alt proces decât impactul unui meteorit”.
Sunt necesare mai multe cercetări pentru a confirma dacă acesta este cazul, iar acest lucru „ar trebui să fie o prioritate” datorită dimensiunii sale. Cercetătorii au adăugat că dovezile impactului ar fi putut fi bine conservate de lac.